Implant cérébral posé en dix minutes par une veine du cou : le pari de la startup chinoise StairMed
À Shanghai, la startup StairMed Technology développe une méthode innovante d’implantation cérébrale qui se distingue nettement des techniques de neurochirurgie traditionnelles, notamment celles mises en œuvre par Neuralink. Ce nouvel implant est introduit par une veine du cou, remonte à travers le système vasculaire jusqu’au cerveau, puis s’ancre à l’extérieur de la paroi du vaisseau, à proximité de la région cérébrale ciblée. Zhao Zhengtuo, co-fondateur de StairMed, a présenté cette technique lors du Global Health Summit à Hong Kong, la qualifiant de moins invasive que la trépanation.
Duan Wanru, médecin à l’hôpital Xuanwu, souligne l’efficacité de cette approche : « Un chirurgien avec quatre ou cinq ans d’expérience peut positionner le dispositif en aussi peu que 10 minutes. » En comparaison, la première chirurgie humaine réalisée par Neuralink en 2024 a nécessité environ deux heures, mobilisant un robot chirurgical pour ouvrir le crâne.
Cependant, La technique de StairMed a été testée uniquement sur des moutons, et les essais cliniques chez l’homme n’ont pas encore démarré. De plus, la voie vasculaire n’est pas une nouveauté ; la société américaine Synchron a déjà implanté son dispositif Stentrode chez dix patients dans le cadre d’essais cliniques aux États-Unis et en Australie depuis 2023. La distinction entre les deux dispositifs réside dans leur ancrage : le Stentrode est logé à l’intérieur d’un vaisseau sanguin, tandis que le dispositif de StairMed se fixe à l’extérieur.
Redonner le geste aux patients paralysés
Un exemple notable dans ce domaine est la société Neuracle Technology, qui a reçu la première autorisation commerciale mondiale pour une interface cerveau-machine. Son dispositif, de la taille d’une pièce de monnaie, est posé sur la surface externe du cerveau et capte les signaux via des électrodes EEG, permettant de restaurer partiellement les mouvements de la main chez des personnes ayant subi des lésions de la moelle épinière.
La voie vasculaire, tant celle de Synchron que celle de StairMed, pourrait transformer le paysage des traitements pour les patients réticents à subir une neurochirurgie invasive, grâce à une procédure rapide et sans ouverture du crâne.
Des capitaux qui affluent
StairMed a levé plus de 1,1 milliard de yuans (environ 163 millions de dollars) au cours de l’année écoulée, avec des investisseurs notables tels que Tencent et Alibaba. Parallèlement, la société Gestala a réussi à réunir 150 millions de yuans (environ 21,6 millions de dollars) pour développer une plateforme BCI non invasive utilisant des ultrasons.
Le marché des implants BCI pourrait atteindre 80 milliards de dollars aux États-Unis d’ici 2035, selon des prévisions de Morgan Stanley. Pékin vise quant à lui à faire émerger deux ou trois acteurs chinois capables de rivaliser à l’échelle mondiale dans ce secteur d’ici 2030.
Source : Les Numériques.
