Six côtés au nord, dix au sud : Hubble révèle une étonnante énigme dans l’atmosphère de Saturne !
Le télescope spatial Hubble a récemment révélé l’existence d’une structure atmosphérique à dix côtés autour du pôle Sud de Saturne, une découverte qui soulève des questions sur la dynamique atmosphérique de cette géante gazeuse. Alors que l’hexagone bien connu du pôle Nord a été identifié il y a plus de 40 ans, le décagone du pôle Sud reste une énigme.
L’hexagone, dont chaque côté me 14 000 kilomètres, a été observé pour la première fois lors des survols des sondes Voyager dans les années 1980. Des études ont montré que cette forme géométrique est générée par un puissant courant-jet atmosphérique, qui circule autour du pôle en formant des ondulations. Ce phénomène dynamique, stable depuis sa découverte, persiste malgré les variations saisonnières de l’atmosphère de Saturne.
La découverte d’une structure différente au pôle Sud, un décagone, indique que la dynamique atmosphérique de Saturne est plus complexe qu’on ne le pensait. Contrairement à l’hexagone, le décagone ne représente pas une simple réflexion de la structure nord. Les courants-jets qui animent l’atmosphère sud forment cette nouvelle structure, qui semble émerger dans les données de Hubble depuis 2023, et dont la forme et l’intensité continuent d’évoluer.
Agustín Sánchez-Lavega, auteur principal de l’étude, souligne qu’il a été impossible d’observer une formation à longue durée de vie dans l’hémisphère sud lors des missions précédentes, notamment celle de Cassini entre 2004 et 2017. La dynamique de ce décagone pourrait offrir aux chercheurs des informations précieuses sur les mécanismes des courants-jets de Saturne et les différences entre les deux pôles de la planète.
Cette évolution atmosphérique soulève des interrogations sur la stabilité future de cette structure. Les scientifiques s’interrogent : le décagone se stabilisera-t-il comme l’hexagone, ou continuera-t-il à se transformer ?
Source : Futura Sciences.
