Cette galaxie a été engloutie par la nôtre : Hubble révèle la plus ancienne collision de la Voie lactée connue
Une étude récente publiée dans Nature Astronomy a révélé qu’une ancienne galaxie naine, baptisée Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), a été absorbée par la Voie lactée il y a environ 11,8 milliards d’années. Cette découverte représente la plus ancienne collision connue de notre galaxie, survenue seulement deux milliards d’années après le Big Bang.
Contexte factuel
Les astronomes ont utilisé des observations du télescope spatial Hubble pour analyser 39 amas globulaires situés dans les 20 000 années-lumière autour du centre de la Voie lactée. Ces amas globulaires, qui sont des concentrations sphéroïdales d’étoiles, sont considérés comme des fossiles galactiques, permettant de retracer l’histoire de la formation et de l’évolution des galaxies.
Données ou statistiques
La recherche indique que la galaxie LKH aurait contenu environ 500 millions de masses solaires d’étoiles avant d’être absorbée par la Voie lactée. Cette fusion repousse d’environ 1,8 milliard d’années les traces directes connues des grandes fusions galactiques, qui incluent la fusion avec la galaxie naine Gaia-Encelade, survenue il y a environ 11,5 milliards d’années.
Conséquence directe
Ces résultats enrichissent notre compréhension de l’évolution de la Voie lactée et soulignent l’importance des collisions galactiques dans la formation des structures stellaires. Les données fournies par Hubble, associées aux mes de la mission Gaia, ont permis d’identifier une population d’amas globulaires distincte, fournissant des indices sur l’histoire de notre galaxie.
Source : Nature Astronomy
