Cette galaxie a été engloutie par la nôtre : Hubble révèle la plus ancienne collision de la Voie lactée connue
Une récente étude publiée dans Nature Astronomy a mis en lumière une découverte majeure concernant l’histoire de la Voie lactée. Des astronomes ont identifié des amas globulaires résultant d’une ancienne collision avec une galaxie naine, baptisée Low-energy-Kraken-Heracles (LKH). Cette fusion aurait eu lieu il y a environ 11,8 milliards d’années, soit seulement deux milliards d’années après le Big Bang.
Contexte factuel
Les observations réalisées par le télescope spatial Hubble ont permis d’analyser 39 amas globulaires situés à 20 000 années-lumière du centre de notre galaxie. Ces amas, considérés comme des fossiles galactiques, offrent des indices sur les événements passés ayant façonné la Voie lactée. Ils contiennent des étoiles qui proviennent d’une galaxie absorbée, fournissant ainsi des informations sur la masse et l’âge de LKH.
Données ou statistiques
L’étude révèle que cette galaxie naine contenait environ 500 millions de masses solaires d’étoiles avant son absorption par la Voie lactée. Cette découverte repousse d’environ 1,8 milliard d’années les traces directes dont disposent les astronomes pour reconstituer l’histoire des grandes fusions de notre galaxie.
Conséquence directe
Cette recherche contribue à une meilleure compréhension de l’évolution des galaxies et des mécanismes de fusion qui les façonnent. Les données collectées par Hubble, associées aux mes de la mission Gaia de l’ESA, permettent d’identifier des populations d’amas globulaires distinctes, enrichissant ainsi notre connaissance de l’archéologie galactique.
Source : Nature Astronomy
