Hubble découvre un décagone mystérieux au pôle Sud de Saturne
De nouvelles images de Saturne, obtenues par le télescope spatial Hubble, mettent en évidence une structure géométrique à dix côtés, un phénomène qui pourrait être lié à des mécanismes atmosphériques encore mal compris. Cette découverte est détaillée dans une étude récemment publiée dans la revue Science Advances.
Saturne, connue pour ses anneaux majestueux, révèle ainsi une autre facette intrigante. Des observations antérieures avaient déjà mis en lumière un hexagone au pôle Nord de la planète, un motif nuageux remarquablement régulier.
Invisible pendant des années
La forme observée pour la première fois par la sonde Voyager dans les années 1980 me environ 13 800 kilomètres de long par côté. Cependant, aucune structure similaire n’avait été repérée au pôle Sud jusqu’à présent, en raison de l’inclinaison de l’axe de Saturne et de sa longue orbite autour du Soleil, qui rendait cette région périodiquement invisible depuis la Terre. De 2012 à 2023, le pôle Sud était particulièrement difficile à observer. Ce n’est qu’en 2024 qu’un groupe d’astronomes amateurs a réussi à repérer cette forme, suivi par des observations supplémentaires en 2025. Les données de Hubble ont confirmé sa présence en 2023.
Une forme récente ?
Les chercheurs estiment que cette structure pourrait être le résultat de vents atmosphériques. Amy Simon, l’une des autrices de l’étude, a exprimé son étonnement quant à la récente apparition de cette formation : « Cela semble s’être formé récemment. La question est : pourquoi cela apparaît-il maintenant alors que nous ne l’avons jamais vu auparavant ? »
Les scientifiques supposent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène anticyclonique, mais des observations supplémentaires sont nécessaires pour en être certains. Le télescope spatial James Webb et d’autres missions futures, comme la sonde Dragonfly prévue pour 2028, pourraient fournir des informations cruciales sur ce phénomène.
Cette découverte souligne l’importance des observations continues de Saturne, une planète qui continue de fasciner les astronomes par ses mystères atmosphériques.
Source : Science Advances
