Portraits des diasporas africaines : Hissein Mahamoud Barkai, le chef pâtissier venu du désert

Hissein Mahamoud Barkai, originaire du Tchad, se distingue en tant que l’un des rares chefs pâtissiers issus du désert. Son parcours atypique remet en question les normes culturelles en tant qu’homme tchadien dans un domaine souvent perçu comme féminin. Barkai représente fièrement le patrimoine culinaire de son pays sur la scène internationale.

« Je m’appelle Hissein Mahamoud Barkai. Je suis chef pâtissier, plus connu sous le nom de pâtissier du désert », déclare-t-il. Grand et élancé, il arbore souvent des lunettes et, à l’occasion, remplace sa toque par un turban, rappelant ses origines nomades. Issu du peuple Gourane, il confie que le choix de devenir pâtissier a été mal perçu dans sa communauté : « Pour moi, en tant qu’homme tchadien, c’était vraiment très mal vu d’exercer ce métier de cuisinier. »

Aujourd’hui, Barkai anime un atelier de pâtisserie au House of Africa dans le 18ᵉ arrondissement de Paris. Il propose de réaliser des sablés à base de farine de millet, qu’il décrit comme « une farine de futur, sans gluten ». Au Tchad, cette farine est un aliment de base, souvent utilisée pour préparer la « boule », un plat traditionnel.

Son intérêt pour la pâtisserie a été éveillé lors d’un achat impulsif d’un Paris-Brest, une pâtisserie française. Cette découverte a marqué le début de sa passion pour la création culinaire. Il a ensuite travaillé dans l’anonymat avant de revisiter le Paris-Brest, qu’il a renommé Le Paris-Ndjamena Kornaka. Ce gâteau, qu’il a adapté en utilisant des ingrédients comme les balanites aegyptiaca, a nécessité une année d’expérimentation pour trouver le bon équilibre de saveurs.

Hissein Mahamoud Barkai explore des ingrédients tels que le moringa, la spiruline, et le tamarin noir pour enrichir sa cuisine. Il vient de publier son premier livre, Le pâtissier du désert, itinéraire d’un Gourane, qui met en avant la gastronomie contemporaine tchadienne.

Cette initiative de Barkai souligne l’importance de la diversité culturelle dans la gastronomie française, reflétant un mélange de traditions africaines et occidentales.

Source : RFI