Google intensifie sa stratégie de modèles à prix réduit alors que son modèle phare reste introuvable. Derrière cette initiative, un objectif clair : démocratiser l’accès tout en collectant des données utilisateurs.
Le lancement de Gemini 3.8 Flash, le 2 septembre, ne fait que suivre de près celui de Gemini 3.7 Flash, qui avait eu lieu vingt jours plus tôt. Ce modèle est accompagné d’une version dédiée à la cybersécurité, portant à trois le nombre de modèles Flash introduits en six semaines. Pendant ce temps, le modèle Gemini 3.5 Pro, annoncé en mai, n’est toujours pas disponible.
Des performances prometteuses mais des coûts cachés
Sur le plan des performances, Google annonce un score de 73,7 % sur le test de programmation DeepSWE, se rapprochant de Claude Opus 5 (74 %) et devançant GPT-5.6 Sol (72,7 %), tout en proposant des tarifs cinq à six fois inférieurs à ces concurrents. Cependant, ces chiffres proviennent de mes internes et n’ont pas encore été validés par des tiers.
Concernant les tarifs, Google propose 0,75 dollar le million d’unités de texte en entrée et 3,75 dollars en sortie, avec une promotion valable jusqu’au 31 décembre, après quoi les prix doubleront (1,50 et 7,50 dollars). Bien que le prix affiché semble attractif, le modèle consomme 30 à 40 % d’unités en plus par tâche, ce qui augmente le coût réel d’un traitement de 0,40 à 0,58 dollar, selon des calculs de The Decoder.
Le modèle Flash Cyber, conçu pour détecter et corriger des failles logicielles, affiche un score de 86,2 % sur le test CyberGym. Son accès est limité à un programme appelé Fairwind, destiné aux gouvernements et aux « défenseurs de confiance », sans que Google ne publie la liste des bénéficiaires.
Une stratégie tarifaire face à la concurrence
Pour contrer la concurrence chinoise, Google adopte cette stratégie de prix réduits. Des acteurs comme DeepSeek proposent des services similaires à 0,14 dollar le million d’unités en entrée, tandis que d’autres, comme Qwen, sont gratuits. Face à ces tarifs, Google ne peut pas rivaliser sur le prix seul.
La force de Google réside dans sa distribution. Gemini 3.8 Flash alimente divers outils, du moteur de recherche à l’application Gemini, en passant par Google Sheets. Cette approche rappelle celle des promotions dans les supermarchés, où le produit d’appel est vendu à perte pour attirer les clients. Une adoption massive génère des données d’usage, essentielles pour l’entraînement des modèles futurs. Pour Google, mieux comprendre les requêtes des utilisateurs est un investissement stratégique, comme le stipulent les conditions d’utilisation des versions grand public.
Cette cadence de lancement pose également des défis réglementaires en Europe : chaque modèle commercialisé doit fournir une documentation technique et un résumé de ses données d’entraînement, conformément à l’AI Act.
Jusqu’au 31 décembre, les développeurs peuvent bénéficier des tarifs promotionnels ; en janvier, les coûts doubleront. Les utilisateurs des versions gratuites continueront de « payer » en fournissant des données.
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Source : Google
