Fusées réutilisables : la Chine et le Japon menacent le monopole commercial de SpaceX
SpaceX, qui a établi sa domination sur le marché des lancements spatiaux grâce à sa technologie de fusées réutilisables, voit son monopole remis en question. En juillet 2026, la Chine a réussi la récupération contrôlée de sa fusée Long March-10B lors de son premier essai orbital, tandis que le Japon a également fait décoller et atterrir son prototype RV-X. Ces avancées marquent un tournant dans un secteur où SpaceX était sans rival depuis une décennie.
Une concurrence directe sur le marché des lancements commerciaux
Depuis décembre 2015, SpaceX a maintenu un avantage décisif sur le marché. Son lanceur Falcon 9 a révolutionné l’économie spatiale en permettant la récupération de son premier étage, ce qui a considérablement réduit les coûts de lancement. Malgré les efforts de Blue Origin, qui a récupéré son lanceur New Glenn en novembre 2025, la menace principale vient désormais d’Asie.
La Chine et le Japon : nouveaux acteurs du marché réutilisable
Le 10 juillet 2026, la Chine a franchi un cap stratégique avec la Long March-10B, qui, mesurant 63 mètres de hauteur et 5 mètres de diamètre, a placé un satellite en orbite avant de récupérer son premier étage en mer. L’Administration nationale aérospatiale chinoise (CNSA) a déclaré qu’il s’agissait de la première récupération contrôlée réussie d’un lanceur par la Chine, ainsi que de la première mondiale d’une récupération en mer par filet. Le lendemain, le Japon a également réussi le décollage et l’atterrissage de son prototype RV-X, développé par la JAXA, après 160 tests moteurs.
Impact sur les prix et les marges commerciales
La réutilisabilité des lanceurs modifie l’équation économique. SpaceX facture environ 67 millions de dollars pour un lancement de Falcon 9 en configuration réutilisable, alors qu’un lanceur jetable équivalent dépasse les 150 millions de dollars. La Long March-10B a une capacité de 16 tonnes en orbite basse. Si la Chine adopte une stratégie tarifaire agressive, la pression sur les marges de SpaceX pourrait être immédiate, offrant aux opérateurs de satellites des alternatives compétitives.
La compétition chinoise incite SpaceX à revoir sa grille tarifaire. L’entreprise américaine repose sur un volume élevé de lancements et une réutilisation intensive, avec un Falcon 9 capable de voler au moins dix fois. Cependant, si la Chine propose des tarifs inférieurs de 20 à 30 %, les clients pourraient se détourner de SpaceX.
Fragmentation du marché spatial et nouvelles stratégies
Les lanceurs chinois et japonais ciblent des segments différents. Le RV-X japonais est encore en phase expérimentale, tandis que la Long March-10B concurrence directement le Falcon 9 sur les missions moyennes. Bien que SpaceX conserve un avantage sur les charges lourdes et les missions complexes, elle perd son monopole sur les lancements commerciaux standards, ce qui pourrait fragmenter davantage le marché.
SpaceX doit désormais fidéliser sa clientèle existante. Les contrats gouvernementaux américains restent protégés, mais les opérateurs commerciaux internationaux ont désormais le choix entre plusieurs fournisseurs. La Chine, avec son industrie spatiale intégrée, peut proposer des offres groupées, tandis que SpaceX mise sur sa fiabilité et son expérience.
Source
Le Figaro, NHK World.
