C’est une première : un étage de fusée chinoise a été récupéré après son vol, en vue d’une réutilisation. Le tout avec une méthode de capture encore jamais utilisée aux États-Unis.
La Chine a réussi à récupérer un étage de fusée intact après son vol, une avancée significative qui n’avait jusqu’alors été réalisée que par des entités américaines. Cette information a d’abord été relayée par les médias officiels chinois avant de se répandre sur les réseaux sociaux.
Le lanceur en question est une fusée Longue Marche de type 10B, mesurant 63 mètres de haut et 5 mètres de large, avec une masse de 760 tonnes au décollage. Le CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) a annoncé que le premier étage sera réutilisé pour un vol ultérieur, prévu avant la fin de l’année.
Des câbles et des filets pour attraper la fusée chinoise
Le lancement a eu lieu le 10 juillet 2026, depuis l’île de Hainan, où le centre spatial a installé un pas de tir et une installation de récupération. Quelques minutes après le décollage, le premier étage a effectué une descente contrôlée vers une plateforme en mer.
Bien que la manœuvre rappelle les techniques utilisées par SpaceX pour récupérer les boosters de la Falcon 9, les ingénieurs chinois ont développé une méthode distincte. Pour ralentir la fusée, un système de filets et de câbles a été déployé, permettant de capturer l’étage en descente, le stabilisant ainsi davantage.
Un succès très encourageant pour la suite
Cette méthode de récupération a validé de nombreuses technologies, surtout après plusieurs échecs antérieurs. En décembre dernier, deux essais avaient échoué, aboutissant à l’explosion du booster lors de son atterrissage. Cette réussite pourrait ouvrir la voie à d’autres tentatives, notamment un essai avec une fusée Zhuque-3 prévu dans les semaines à venir.
La récupération de cet étage souligne l’intensification de la compétition spatiale entre la Chine et les États-Unis. La capacité de réutilisation de cette fusée pourrait accélérer la mise en place de constellations de satellites ambitieuses, actuellement en développement par les deux puissances.
Cette première mission de la Longue Marche 10B, couronnée de succès, montre les avancées technologiques de la Chine dans le domaine spatial, un domaine où les enjeux sont de plus en plus cruciaux.
Source : Space China
