Une fusée frappée par la foudre lors de son lancement en Chine
Le 23 juillet, une foule a assisté au lancement de la Longue Marche 3B depuis la base de lancement de satellites de Xichang, en Chine. À peine 30 secondes après le décollage, un événement inattendu s’est produit : la fusée a été frappée par la foudre. Des images montrent le phénomène traversant l’engin avant de se décharger dans le sol. Une vidéo amateur de cet incident a été partagée sur Weibo.
Malgré cette situation, la fusée n’a pas dévié de sa trajectoire et a réussi à accomplir sa mission. Selon un rapport de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), l’incident n’a pas eu d’impact sur le lancement. La Longue Marche 3B a placé en orbite géostationnaire le satellite Tianlian-2 (06), qui sert de relais pour la station spatiale Tiangong. Ce lancement s’inscrit dans le cadre des nombreuses missions de la Longue Marche 3B, qui a effectué environ 120 vols depuis 1996.
Les fusées sont généralement lancées par ciel dégagé pour éviter des incidents de ce type. Cependant, elles sont conçues pour résister à la foudre grâce à une couche conductrice qui dévie l’électricité, protégeant ainsi l’intérieur du véhicule, similaire à une cage de Faraday.
Ce n’est pas la première fois qu’une fusée est frappée par la foudre. Lors de la mission Apollo 12 de la NASA en 1969, la fusée Saturn V a été touchée deux fois sans que cela n’empêche son succès. En revanche, un lanceur Atlas-Centaur a été détruit par la foudre en 1987. Plus récemment, une fusée Soyuz russe a été frappée en 2019, mais a également réussi sa mission.
Source : Futura Sciences, CASC.
