Une fusée frappée par la foudre peu après son lancement en Chine
Le 23 juillet, une foule a assisté au lancement de la fusée Longue Marche 3B depuis la base de lancement de satellites de Xichang, en Chine. À peine 30 secondes après le décollage, un événement surprenant s’est produit : la fusée a été frappée par la foudre. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent la foudre traverser l’engin avant de se décharger dans le sol. Une vidéo amateur de l’incident a été publiée sur Weibo.
Malgré cette situation inattendue, la fusée a poursuivi sa trajectoire sans déviation et a réussi à accomplir sa mission. Selon un rapport de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), la fusée a placé en orbite géostationnaire le satellite Tianlian-2 (06), un satellite relais pour la station spatiale Tiangong. Ce lancement n’était pas une première pour la Longue Marche 3B, qui a réalisé environ 120 vols depuis son introduction en 1996.
Comment les fusées résistent à la foudre
Les lancements de fusées sont généralement programmés par ciel dégagé pour minimiser les risques de foudre. Cependant, ces engins sont conçus pour résister à de telles situations grâce à une couche conductrice à l’extérieur qui permet de dévier la foudre, préservant ainsi l’intégrité de l’intérieur du véhicule, à l’instar d’une cage de Faraday. Ce système est similaire à celui utilisé dans l’aviation.
Ce n’est pas la première fois qu’une fusée est frappée par la foudre. Un incident similaire a eu lieu lors de la mission Apollo 12 de la NASA en 1969, où la fusée Saturn V a été touchée à deux reprises sans compromettre la mission. En revanche, un lanceur Atlas-Centaur a été détruit par la foudre en 1987. Plus récemment, en 2019, une fusée Soyuz russe a également été frappée par la foudre, mais a réussi à mener à bien sa mission.
Source : Futura Sciences.
