Franck Zal : L’inventeur européen de l’année pour ses recherches sur les vers marins

Franck Zal a été couronné « Inventeur européen de l’année 2026 » pour ses travaux novateurs sur les vers marins, des recherches qui ont un impact direct sur la médecine et la transplantation d’organes. Ses découvertes ont permis de développer des solutions pour préserver les organes en attente de transplantation, avec des résultats significatifs en matière de durée de conservation.

Dans les années 70, Franck Zal, jeune passionné de biologie, découvre les merveilles des fonds marins grâce aux émissions du commandant Cousteau. Cette fascination pour l’océan le pousse à étudier la biologie à Paris et à rejoindre le CNRS, avant de se consacrer aux vers de sable dans le Finistère, qui existent depuis 450 millions d’années.

Zal a isolé une molécule transportant l’oxygène présente dans ces invertébrés. Cette molécule est désormais utilisée dans divers domaines médicaux, notamment pour prolonger la durée de conservation des organes en vue de transplantation. Par exemple, un cœur qui doit être reconnecté après une opération peut être conservé pendant 11 heures au lieu de 4 heures grâce à cette innovation.

En début d’année, la technologie développée par Zal a également permis de traiter des grands brûlés lors de l’incendie de Crans-Montana, en Suisse, évitant ainsi des amputations. Malgré des débuts difficiles, ses travaux sont aujourd’hui reconnus mondialement.

Franck Zal a établi une ferme de 13 hectares sur l’île de Noirmoutier, où il produit chaque année 30 tonnes de vers marins, garantissant ainsi une source continue pour ses recherches. Cette avancée dans la production de vers marins est le fruit d’un processus zootechnique maitrisé, permettant de reproduire ces animaux en laboratoire.

Chaque distinction que reçoit Franck Zal est pour lui un honneur, mais son objectif principal reste de sauver des vies.

Source : Radio France