Et si l’on exploitait des astéroïdes pour envoyer des métaux vers la future colonie martienne ?
La NASA et SpaceX, entre autres, ambitionnent de bâtir une base permanente sur Mars. Cela soulève la question cruciale de l’acheminement des ressources, notamment des métaux. Récemment, des chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suisse) ont proposé une solution : transporter des métaux provenant d’astéroïdes vers la future colonie.
Évaluer une nouvelle chaîne logistique spatiale
Construire une colonie sur Mars représente un défi technologique majeur, d’autant plus que les missions habitées sur la Lune sont encore à l’état de projet. Plusieurs entités, dont la NASA, SpaceX, l’Agence Spatiale Européenne (ESA), et d’autres, travaillent déjà sur des solutions pour établir une présence humaine sur la planète rouge.
Une étude publiée sur la plateforme ArXiv le 20 avril 2026 a évalué la faisabilité d’une chaîne logistique spatiale. Les scientifiques ont démontré que l’exploitation de métaux sur des astéroïdes proches pourrait s’avérer bien plus économique que l’acheminement de matériaux depuis la Terre pour construire une base permanente sur Mars.
Cibler les astéroïdes M
L’acheminement de chaque tonne de métal depuis la Terre vers Mars coûterait des dizaines de millions de dollars et prendrait entre six et neuf mois. Les chercheurs soulignent qu’une colonie sur Mars nécessitera la construction d’infrastructures et la réparation de rovers, ce qui demande une quantité considérable de ressources.
Pour répondre à ce besoin, les auteurs de l’étude proposent de déployer des vaisseaux-cargos sur orbite martienne pour effectuer des voyages vers des astéroïdes de type M, riches en métaux comme le fer et le nickel.
La question du carburant et de l’usage des métaux
Les scientifiques ont développé un modèle pour tester des milliers de trajectoires et de fenêtres de tir entre 2040 et 2060. L’objectif est de garantir que l’énergie dépensée en carburant pour le transport ne dépasse jamais la masse de métal rapportée sur Mars. Ils envisagent également l’exploitation d’astéroïdes carbonés pour produire du carburant dans l’espace, évitant ainsi l’acheminement de ressources depuis la Terre.
Enfin, une fois les métaux sur Mars, l’impression 3D devrait jouer un rôle clé dans la construction d’habitats et de pièces de rechange. Toutefois, le régolithe martien est également identifié comme une ressource potentielle à exploiter sur place.
Source : Étude de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne, ArXiv.
