La belle bourde : une erreur humaine coûte 4,3 millions d’euros à la NASA
Le 16 septembre 2025, un incident technique majeur s’est produit en Californie, impliquant l’antenne DSS-14 du Deep Space Network (DSN) de la NASA. Cette antenne, essentielle pour les communications avec les missions spatiales lointaines, a effectué une rotation excessive, entraînant des dommages matériels considérables. Les câbles se sont tendus, les canalisations ont cédé, et le système d’extinction d’incendie a inondé l’installation. L’enquête a révélé que l’antenne, de 70 mètres de diamètre, est hors service et que les réparations coûteront entre 4,1 et 4,6 millions de dollars (environ 3,6 à 4,3 millions d’euros).
L’incident est survenu alors que l’antenne suivait la mission Juno, une sonde en orbite autour de Jupiter. Un problème électrique a conduit à une mauvaise interprétation de la position de l’antenne, et des manipulations de dépannage ont désactivé par inadvertance les protections logicielles et mécaniques, provoquant ainsi la rotation excessive. Lorsque les opérateurs ont constaté l’inondation, il était trop tard, l’antenne ayant déjà dépassé ses limites de rotation.
L’enquête a également mis en lumière des défaillances au sein du DSN, qui est composé de trois stations d’antennes situées à Goldstone (Californie), Madrid (Espagne) et Canberra (Australie). Ces installations sont stratégiquement positionnées pour asr une communication continue avec les engins spatiaux. En raison d’une demande croissante, le réseau fonctionne à pleine capacité, avec un rapport de 2023 indiquant que la demande dépasse parfois l’offre de 40 %. Cette situation pourrait se détériorer, avec des prévisions de dépassement de 50 % d’ici 2030, notamment à cause du programme Artemis.
Des dysfonctionnements dans l’organisation ont également été identifiés, les opérateurs étant poussés à travailler rapidement, souvent au-delà de leurs compétences. Des procédures de sécurité insuffisantes et l’absence de tests réguliers des équipements ont été signalées comme facteurs aggravants. Kevin Coggins, responsable du programme de communications spatiales de la NASA, a déclaré que cet incident représente une opportunité d’amélioration. Les réparations et la modernisation des installations devraient être achevées d’ici octobre 2028.
Source : Gizmodo
