Nous, survivants de la peste : Épisode 8/8 du podcast Peste noire
La peste, souvent considérée comme une maladie du passé, demeure néanmoins présente dans plusieurs régions du monde. De plus, des études génétiques révèlent que nous sommes tous, d’une certaine manière, des survivants de cette maladie.
Les réservoirs de la peste
La peste persiste dans des zones où elle est endémique. On la retrouve notamment aux abords du plateau tibétain, dans les grandes colonies de marmottes grises du Tian Shan, où le bacille de la peste est en sommeil. Les autorités sanitaires russes, kirghizes et chinoises surveillent de près cette région pour prévenir d’éventuelles épidémies.
À Madagascar, la peste est endémique depuis son introduction en 1898 et continue d’affecter la population chaque année. D’autres foyers existent également au Pérou, dans les Andes, ainsi que dans certains États de l’ouest américain, où les écureuils terrestres servent d’hôtes au bacille.
La peste dans notre présent
Des recherches récentes ont montré que la peste a laissé une empreinte génétique sur l’humanité. Une étude a comparé les génotypes d’individus décédés avant et après la peste noire dans des cimetières anglais et danois. Elle a mis en évidence une variante du gène ERAP2, qui améliore la capacité des cellules humaines à combattre le bacille de la peste. Ceux qui possédaient cette variante avaient plus de chances de survivre à l’épidémie de 1348, et leurs gènes se sont transmis à travers les générations. Ainsi, nous portons tous en nous les traces de ces ancêtres survivants.
En outre, la peste représente un cas d’étude pour réfléchir sur les interactions entre les sociétés humaines et les bactéries, dans un contexte où notre environnement est de plus en plus menacé.
Regarder la mort sans détourner les yeux
Face à la mortalité de masse, l’histoire nous enseigne à affronter la mort sans détourner le regard. Elle nous pousse à documenter et à comprendre ces événements tragiques. Dans une époque où l’on tend à ignorer de nombreux enjeux, tels que le changement climatique ou les conflits internationaux, observer la mort peut devenir un acte politique.
Source : Podcast Peste noire – France Culture.
