Voltaire, à la recherche du corps dispersé

« On doit des égards aux vivants. Aux morts, on ne doit que la vérité. » Cette citation de Voltaire résonne particulièrement dans le cadre de l’enquête menée par le médecin légiste et anthropologue Philippe Charlier sur la mort du célèbre philosophe des Lumières. Diffusé dans le cadre de la collection « L’histoire au scalpel », ce numéro vise à éclaircir les circonstances entourant le décès de Voltaire, survenu le 30 mai 1778, et la dispersion de ses restes, devenus des reliques laïques.

Au moment de sa mort, la crainte d’une interdiction religieuse de sépulture chrétienne, en raison de ses critiques envers l’Église, pousse son entourage à organiser des funérailles discrètes à l’abbaye de Sellières, près de Troyes. Son neveu, l’abbé Mignot, prend en charge les obsèques. Treize ans plus tard, les révolutionnaires rapatrient sa dépouille pour l’inhumer au Panthéon, dans un tombeau dont l’emplacement varie selon les régimes politiques.

Un grand hypocondriaque mort à… 83 ans

Le corps de Voltaire, cependant, est incomplet. Juste après son décès, son ami, le marquis de la Villette, prélève certains organes avec l’aide d’un apothicaire, qui expose le cervelet du philosophe dans son officine pendant de nombreuses années. Philippe Charlier se penche particulièrement sur le cœur embaumé de Voltaire, actuellement conservé à la Bibliothèque nationale de France (BNF). Grâce à un orifice dans l’enveloppe de plomb, il soumet cette précieuse relique à l’expertise de trois nez, un parfumeur et deux œnologues, qui identifient une odeur de pruneau. Cela soulève la question de savoir si l’organe a été conservé dans de l’eau-de-vie.

Des microprélèvements effectués et confiés aux chercheurs du Centre de l’énergie atomique pourraient également apporter des éclaircissements sur les causes de son décès. Entre légendes et analyses scientifiques, cette enquête dévoile l’intimité d’un homme qui, tout en étant un grand hypocondriaque, a vécu jusqu’à l’âge de 83 ans.

Source : France.tv