Une enquête ouverte en Chine sur la mort d’une fillette lors d’une expérience de thérapie génique
Publié le 26/07/2026 à 12:39
La faculté de médecine de l’Université Jiao Tong de Shanghai a annoncé l’ouverture d’une enquête concernant le décès d’une fillette de six ans, désignée par le pseudonyme de « Mei ». Ce décès, survenu l’année dernière, n’avait pas été mentionné dans une étude publiée dans la revue prestigieuse Nature.
Selon des informations relayées par des médias scientifiques, ce décès aurait été causé par un essai de thérapie génique visant à traiter une maladie génétique rare. La fillette a succombé environ une semaine après avoir reçu une perfusion intraspinale contenant des milliards de vecteurs viraux destinés à traiter son état. Ce traitement visait à corriger un retard de développement cognitif.
Le neuroscientifique Zilong Qiu, chercheur principal du projet, a publié des résultats d’études animales connexes, sans faire référence à Mei. En réponse à cette situation, l’université a déclaré qu’elle prenait cette affaire « très au sérieux » et qu’un groupe de travail spécial avait été constitué pour mener une enquête approfondie. Des « mes sévères » seront appliquées selon les conclusions de cette enquête.
Les parents de la fillette ont investi plus de 800 000 dollars (environ 703 000 euros) dans ce traitement, et il a été rapporté qu’ils n’avaient pas été suffisamment informés des risques associés. Ce tragique événement soulève des questions sur la régulation des essais cliniques en Chine, déjà ternie par le scandale de 2018 impliquant He Jiankui, qui avait modifié génétiquement des embryons humains.
Cette affaire pourrait avoir des répercussions sur les ambitions de la Chine de devenir un leader dans le domaine biomédical, face à la concurrence des États-Unis.
Sources : Science, Retraction Watch
