Le poète italien Dante avait-il imaginé un impact d’astéroïde au XIVe siècle ?
Une récente hypothèse défendue par Timothy Burbery, spécialiste de littérature à l’université Marshall (États-Unis), suggère que Dante Alighieri, auteur de la Divine Comédie, aurait envisagé les conséquences physiques d’un impact céleste sur la Terre. Dans une communication présentée début mai 2026 lors de l’assemblée générale de l’European Geosciences Union (EGU), Burbery affirme que l’écrivain ne se limite pas à décrire la chute spirituelle de Satan, mais imagine également ses effets sur le monde physique.
Dans l’Enfer de Dante, la chute de Satan depuis les sphères célestes jusqu’au centre de la Terre entraîne un déplacement des terres de l’hémisphère sud vers le nord, créant un entonnoir infernal. La matière déplacée donnerait naissance à la montagne du Purgatoire, à l’opposé du globe. Cette représentation rappelle des phénomènes étudiés en planétologie, comme les cratères d’impact et les effets observés à l’opposé de certains impacts géants.
Burbery établit un parallèle entre cette vision médiévale et l’impact de Chicxulub, un astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, entraînant l’extinction des dinosaures. Il compare également la chute de Satan à celle de Theia, une hypothétique planète ayant percuté la Terre primitive.
Cependant, Burbery souligne qu’il ne faut pas considérer Dante comme un prophète de la science moderne. Il admet que l’auteur se trompe sur plusieurs points, notamment sur la manière dont les continents se déplacent. Néanmoins, il est l’un des premiers à réfléchir aux effets géophysiques d’un corps céleste percutant la Terre, une thématique qui n’émerge réellement qu’au XIXe siècle.
Cette analyse illustre comment la littérature peut parfois anticiper des questions scientifiques qui ne seront pleinement explorées que bien des siècles plus tard.
Source : Sciences et Avenir
