Électrolyse sous tension : l’hydrogène décarboné face aux limites du mix électrique
Le 4 juin 2025, la Cour des comptes a publié une analyse sévère de la stratégie nationale pour l’hydrogène, jugée irréaliste tant du point de vue économique que technique. Le point d’achoppement majeur : les ambitions démesurées en matière de production d’électricité pour alimenter la filière hydrogène décarboné. L’institution pointe une série de déséquilibres structurels que les opérateurs énergétiques français ne pourront pas résoudre à court terme, malgré l’urgence climatique affichée.
La Cour des comptes démonte les fondations électriques de la stratégie hydrogène
Dans son rapport, la Cour des comptes relève un paradoxe saisissant : l’État a fixé un cap à 900 térawattheures (TWh) de production électrique d’ici 2050 pour soutenir les usages industriels, résidentiels… et une filière hydrogène dont les électrolyseurs consommeraient à eux seuls 225 TWh annuels. Un chiffre jugé délirant par les experts de la juridiction financière. « De tels niveaux de productions électriques semblent irréalistes », assène le rapport.
Et la Cour n’est pas la seule à tirer la sonnette d’alarme. Dès 2021, RTE (Réseau de transport d’électricité), dans son étude prospective « Futurs énergétiques 2050 », prévenait que les scénarios les plus crédibles tablaient sur une production entre 645 et 775 TWh maximum. L’écart est tel que même en imaginant un réseau parfaitement optimisé, il serait impossible d’alimenter les électrolyseurs à la hauteur des objectifs affichés.
Des électrolyseurs plus gourmands que vertueux ?
La SNH2 (Stratégie nationale pour l’hydrogène, version 2023) fixe comme cible 4,5 GW de capacité d’électrolyse en 2030 – un objectif déjà revu à la baisse, puisqu’il était initialement de 6,5 GW. Mais pour la Cour, même ce palier modeste semble difficile à franchir. Les aides publiques ne permettraient d’atteindre que 0,5 à 3,1 GW au mieux, d’ici 2030.
Au-delà de la faisabilité industrielle, c’est surtout la charge énergétique des électrolyseurs qui inquiète. Le rapport de la Cour alerte : en restant branchés sur un réseau déjà saturé, ces dispositifs risquent de concurrencer les autres usages prioritaires de l’électricité, notamment le chauffage, la mobilité électrique et l’industrie lourde.
EDF et RTE sommés de faire l’impossible
Le flou règne également sur la répartition des rôles entre les grands acteurs publics. EDF, principal producteur, se retrouve contraint d’adapter ses investissements à une demande encore floue, tandis que RTE doit redimensionner ses infrastructures pour une charge qu’il ne juge pas plausible. Le tout sans garantie de débouchés industriels solides pour l’hydrogène produit.
Un observateur du secteur résume crûment dans Le Figaro : « Un décalage de calendrier fatal. L’usine fait faillite quand la demande commence à peine à émerger » – en référence à la liquidation judiciaire de McPhy, ex-star française de l’électrolyse.
L’hydrogène bas carbone : solution d’avenir ou impasse électrique ?
Dans son analyse, la Cour des comptes n’exclut pas l’hydrogène de la transition énergétique, loin de là. Elle insiste sur son rôle potentiel pour décarboner les procédés industriels, notamment dans le ciment, les engrais ou la chimie. Mais elle appelle à revoir les priorités : « Fixer des trajectoires réalistes de consommation et de production d’hydrogène » devient un impératif stratégique.
Même France Hydrogène, fédération professionnelle du secteur, alerte depuis plusieurs années sur l’écart croissant entre les annonces politiques et la réalité industrielle.
Ainsi, promue comme l’eldorado de la transition énergétique, la filière hydrogène française se heurte au mur d’une électricité qu’elle ne pourra pas capter sans perturber l’ensemble du mix énergétique. Entre ambitions politiques démesurées et limites physiques incontournables, la Cour des comptes exige un atterrissage brutal : celui de la cohérence. Reste à savoir si le gouvernement l’écoutera cette fois.
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Auteur : Amandine Leclerc
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