L’été d’avant présidentielle : en 1994, la France voyait Balladur Président
En cet été 1994, Édouard Balladur dominait les sondages, laissant présager une victoire à l’élection présidentielle de 1995. Le deuxième Premier ministre de cohabitation de la Ve République, sous la présidence de François Mitterrand, semblait sur le point de s’installer à l’Élysée après 14 années de socialisme.
Une scène emblématique de cette époque se déroule le 9 octobre 1994 sur le plateau de l’École des fans, où un jeune enfant, Tristan, déclare préférer Jacques Chirac à Balladur, provoquant l’hilarité de l’assemblée. Le Premier ministre, alors âgé de 65 ans, venait de passer l’été en tête des sondages, et les observateurs s’accordaient à dire qu’il était le candidat favori pour la présidence.
Une rivalité grandissante avec Jacques Chirac
L’ancien député de Paris concentrait l’attention médiatique. En juillet, une enquête CSA révélait que 51 % des Français lui feraient confiance comme président de la République, tandis que le socialiste Jacques Delors le talonnait avec 47 %, et Jacques Chirac était à 36 %. Chirac, maire de Paris et président du RPR, avait laissé à Balladur la direction du gouvernement pour préparer sa propre candidature.
Cependant, la montée en popularité d’Édouard Balladur compliquait la situation. Des sondages indiquaient qu’il pourrait l’emporter avec 52 % des suffrages au premier tour s’il était le seul candidat de la droite. En janvier 1994, 64 % des personnes interrogées le voyaient comme le candidat unique de la majorité, contre seulement 19 % pour Chirac.
Les élections européennes de juin 1994 affaiblirent encore Chirac. Le socialiste Michel Rocard, battu, ne pouvait pas se présenter, et Jacques Delors était envisagé comme candidat du PS. Selon les sondages, Chirac perdrait face à Delors, contrairement à Balladur.
En août, le Premier ministre met en scène ses vacances à Chamonix, tout en gardant le contact avec Paris. À la fin de l’été, des manœuvres politiques se mettent en place, avec un déjeuner réunissant des députés et sénateurs RPR proches de Balladur.
Une campagne ratée et un échec
Balladur annonça sa candidature à l’élection présidentielle le 18 janvier 1995, une décision perçue comme une trahison par Chirac. Ce dernier, isolé, poursuivit sa campagne sur le thème de la « fracture sociale ». Balladur, face à la simplicité et à l’aura de Chirac, rencontra des difficultés en campagne.
Dès mars 1995, les intentions de vote s’inversèrent, et lors du premier tour du 23 avril, Balladur obtint 18,58 %, se plaçant troisième derrière Chirac (20,84 %), qui l’emporta deux semaines plus tard face à Lionel Jospin. Défait, Balladur demanda à ses soutiens de voter pour Chirac, marquant une chute vertigineuse, inattendue à l’été 1994.
Source : LCP
