L’importance du droit dans l’histoire médiévale : une étude sur les procès ecclésiastiques
Arnaud Fossier, dans son ouvrage récent Cathares, ennemis de l’intérieur (La Fabrique Éditions, 2025), souligne la nécessité de considérer le droit comme un élément central dans l’étude de l’histoire médiévale. Contrairement à des œuvres précédentes telles que Montaillou, village occitan d’Emmanuel Le Roy Ladurie (1975) ou Le Fromage et les Vers de Carlo Ginzburg (1976), qui utilisaient les procès d’inquisition comme simples témoignages d’une culture disparue, Fossier adopte une approche plus rigoureuse.
L’auteur explore quatre registres relatifs à la fin du XIIIe siècle, contenant des actes de dénonciation, des dépositions de témoins, et des sentences issues de 90 procès jugés par le vicaire de l’évêque de Pistoia, en Toscane. Ce tribunal épiscopal était compétent en matière de comportement des clercs, de dîme, de bénéfices ecclésiastiques, de mariage et d’u. Fossier met en lumière le fonctionnement de ce tribunal, la place des témoins, et l’importance de la réputation, ou « commune renommée », qui agissait comme un instrument de contrôle social.
L’ouvrage souligne également les limites de l’histoire sociale fondée uniquement sur des sources judiciaires, alertant sur le fait que ces procédures peuvent déformer la réalité historique. Ce livre de microhistoire offre une perspective nuancée sur l’institution judiciaire du Moyen Âge et le rôle de l’Église dans la régulation de la société civile.
Cette étude met en lumière les enjeux de la justice ecclésiastique à une époque où l’Église cherchait à maintenir son autorité sur une société en mutation.
Source : Cathares, ennemis de l’intérieur par Arnaud Fossier, La Fabrique Éditions, 2025.
