Deux vaisseaux spatiaux privés démontrent leur manœuvrabilité à 650 pieds l’un de l’autre
Une paire de vaisseaux spatiaux privés a récemment mis en avant des capacités de manœuvre impressionnantes à haute altitude. Les deux sondes, des satellites Mira opérés par la startup californienne Impulse Space, se sont rapprochées à environ 650 pieds (200 mètres) l’une de l’autre en orbite basse terrestre (LEO). Cette rencontre a démontré des compétences qui pourraient être utiles pour divers clients à l’avenir, selon l’entreprise.
« Ces types de manœuvres dynamiques et agiles sont la clé pour débloquer un accès complet à l’espace après le lancement et créer de nouvelles possibilités de missions », a déclaré Tom Mueller, PDG et fondateur d’Impulse Space, dans un communiqué publié le 8 septembre. « Nos équipes qui conçoivent, construisent et opèrent Mira ouvrent la voie vers une véritable ère spatiale, et les clients de tous les secteurs en seront les bénéficiaires. »
Mira est un véhicule de transfert orbital, conçu pour livrer des charges utiles à des emplacements précis en orbite terrestre ou au-delà. De la taille d’un lave-vaisselle, Mira peut transporter jusqu’à 660 livres (300 kilogrammes) d’équipement et se révèle très manœuvrable, comme l’a montré la récente rencontre.
L’opération a impliqué des satellites Mira lancés en janvier et novembre 2025, respectivement désignés sous les noms de LEO Express 2 (LEO-2) et LEO Express 3 (LEO-3). Les manœuvres ont commencé en février, lorsque LEO-2 a effectué une longue combustion de moteur pour se rapprocher de son homologue. LEO-2 a réalisé des ajustements supplémentaires tout au long du printemps et de l’été, pour s’aligner orbitalement avec LEO-3.
En juillet, LEO-2 a exécuté une série d’approches rapprochées, commençant à environ 820 mètres (2 690 pieds) et se rapprochant progressivement de LEO-3. Pour l’approche la plus proche, LEO-2 s’est rapproché à environ 200 mètres de LEO-3.
Les deux Miras ont capturé des photos de la rencontre avec leur équipement photo embarqué, en collaboration avec deux autres entreprises, Starfish Space et HEO. Impulse Space a précédemment travaillé avec Starfish sur une opération similaire, où LEO-2 a utilisé un logiciel de navigation de Starfish pour se rapprocher à 4 100 pieds (1 250 mètres) de LEO-1.
Drew Damon, vice-président des programmes de vaisseaux spatiaux chez Impulse, a déclaré que cette démonstration met en avant les capacités avancées qui différencient Mira des autres véhicules. « Nous avons démontré que Mira possède l’agilité et la propulsion nécessaires pour soutenir une nouvelle classe d’opérations dynamiques en orbite », a-t-il ajouté.
La manœuvrabilité orbitale est également une priorité pour les gouvernements nationaux, qui cherchent à entretenir et à améliorer leurs propres satellites tout en surveillant les activités des engins adverses. Par exemple, deux vaisseaux spatiaux russes ont récemment réussi à se rapprocher à seulement 10 pieds (3 mètres) l’un de l’autre dans l’espace.
Source : Space.com
