BepiColombo : Les deux sondes vers Mercure commencent leur arrivée tant attendue
UPDATE pour le 3 septembre : La mission BepiColombo vers Mercure a réussi à commencer son séquençage d’arrivée au sein de la planète la plus proche du soleil, avec deux sondes, l’une de l’Europe et l’autre du Japon, se séparant de leur module de transport Mercure.
La mission BepiColombo est sur le point d’atteindre sa destination exotiques après un voyage complexe. Lancée en octobre 2018, BepiColombo a suivi un parcours long et sinueux vers Mercure, le plus proche voisin de la Terre dans le système solaire.
Les deux orbiteurs scientifiques de BepiColombo — l’un géré par l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’autre par l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) — se sépareront de leur module de propulsion et d’alimentation le jeudi 3 septembre, à environ 8 heures EDT (12h GMT). Cet événement sera diffusé en direct à partir de 7h45 EDT (11h45 GMT).
La séparation marque le début de la phase d’arrivée de BepiColombo. Les deux orbiteurs scientifiques — l’Orbiteur planétaire de Mercure (MPO) et l’Orbiteur magnétosphérique de Mercure (MMO, ou Mio) — ne seront capturés par la gravité de la planète qu’à partir du 21 novembre.
Si tout se passe comme prévu, le MPO libérera le Mio dans son orbite finale — une orbite hautement elliptique qui s’approche à 590 kilomètres de Mercure et s’éloigne jusqu’à 11 640 kilomètres — entre le 9 et le 10 décembre, avant de commencer à se diriger vers son propre parcours une semaine plus tard.
Le MPO est prévu pour atteindre son orbite finale, avec des altitudes extrêmes de 480 et 1 500 km, le 10 mars 2027. La phase scientifique de la mission BepiColombo, nommée d’après le mathématicien et ingénieur italien Giuseppe « Bepi » Colombo, débutera le 6 avril.
Cette recherche, qui s’étalera sur au moins une année terrestre, devrait fournir des informations cruciales. Le MPO cartographiera Mercure, tandis que le Mio étudiera sa magnétosphère, permettant d’éclairer « la planète la moins explorée du système solaire intérieur », selon les responsables de l’ESA. Parmi plusieurs investigations, BepiColombo réalisera une carte complète de Mercure à différentes longueurs d’onde, déterminera la composition minéralogique et élémentaire de la planète, et examinera si l’intérieur de Mercure est en fusion ou non.
Source : Space.com
