Des tunnels de lave découverts sur la Lune : une avancée pour la protection des astronautes
Des chercheurs de l’université de Trente, dirigés par Leonardo Carrer, ont récemment identifié une cavité souterraine sur la Lune, potentiellement utile pour la protection des astronautes contre les rayonnements solaires. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à des installations permanentes sur le satellite naturel de la Terre.
Lors d’éruptions solaires, le Soleil émet des particules de haute énergie et des rayonnements, représentant un risque pour la santé des astronautes et pour l’électronique des engins spatiaux. Alors que la Terre est protégée par son atmosphère et son champ magnétique, la Lune, dépourvue de ces protections, expose les astronautes à des niveaux de radiation 200 à 1 000 fois supérieurs à ceux observés sur Terre. En 2020, le rover chinois Chang’e 4 a mesuré que l’exposition sur la Lune était 2,5 fois plus élevée qu’à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Pour contrer ces risques, plusieurs solutions sont envisagées, telles que la construction de bases recouvertes de régolithe ou l’exploitation de tunnels de lave, dont l’existence est débattue depuis des décennies. Les chercheurs se sont concentrés sur un des 200 « puits » lunaires, situés dans la mer de la Tranquillité, où ils ont découvert une cavité à plus de 100 mètres de profondeur, mesurant jusqu’à 45 mètres de large.
Cette cavité pourrait servir d’abri pour les astronautes en mission prolongée, réduisant ainsi leur exposition aux radiations. Les autres puits lunaires seront également étudiés pour évaluer leur potentiel. De plus, les scientifiques notent que sur Mars, plus de 1 000 cavités similaires ont été détectées, ouvrant des perspectives pour des missions futures.
Cette recherche a été publiée dans Nature Astronomy et pourrait avoir des implications significatives pour l’exploration spatiale à long terme.
Source : Nature Astronomy, 2024
