Des séismes lunaires pourraient révéler de l’eau cachée sous la surface de la Lune
Des chercheurs de l’Université du Maryland, du Laboratoire national de Lawrence Berkeley et de l’Université d’Hawaï ont découvert que les ondes sismiques, similaires aux vibrations mesurées lors des tremblements de terre, pourraient aider à localiser et à cartographier la glace enfouie sous la surface lunaire.
Contexte factuel
Les résultats ont été publiés dans Science Advances le 31 juillet 2026, alors que les agences spatiales se préparent à une nouvelle ère d’exploration lunaire. Le programme Artemis de la NASA vise des missions habitées dans la région polaire sud de la Lune d’ici 2028, où des cratères en ombre permanente pourraient contenir des dépôts précieux de glace d’eau. Pour les astronautes, cette glace pourrait remplir plusieurs fonctions. Une fois fondue et purifiée, elle pourrait fournir de l’eau potable, et l’électricité pourrait la séparer en oxygène pour respirer et hydrogène pour le carburant des fusées. Une source locale fiable réduirait également la quantité de matériel à transporter depuis la Terre.
Nicholas Schmerr, professeur associé au Département des sciences géologiques, environnementales et planétaires de l’UMD et coauteur de l’étude, a souligné l’importance d’identifier tout matériau exploitable sur la Lune pour les astronautes, notamment pour les missions de longue durée.
Données ou statistiques
Les scientifiques ne connaissent pas encore l’étendue des réserves de glace sur la Lune ni leur localisation précise. Les satellites en orbite peuvent examiner la surface lunaire, mais leurs instruments détectent principalement le matériau de la couche supérieure du sol. Certaines glaces d’eau sur la Lune pourraient être enfouies bien plus profondément. L’étude récente suggère que des mes sismiques pourraient révéler des dépôts inaccessibles aux observations orbitales. Les sols lunaires congelés et secs réagissent différemment aux ondes sismiques, la glace rendant le matériau environnant plus rigide et permettant aux vibrations de se déplacer deux à trois fois plus vite que dans un sol sec.
Conséquence directe
Les chercheurs pourraient bientôt avoir l’occasion de comparer leurs prédictions avec des mes réelles sur la Lune. La mission Chang’e-7 de la Chine devrait atterrir près du cratère Shackleton à la fin de 2026, emportant un sismomètre à proximité de plusieurs dépôts de glace suspects. Les astronautes d’Artemis de la NASA pourraient également déployer la station de surveillance environnementale lunaire en 2028, contribuant ainsi à l’exploration sismique de la Lune.
Source : Science Advances
