Cette lune de Mars cache les traces d’un impact colossal : les simulations révèlent enfin son histoire
Une équipe de chercheurs, dirigée par l’Université de Berne, a récemment publié des résultats suggérant qu’un impact colossal avec un astéroïde a façonné Deimos, l’une des deux lunes de Mars. Cette découverte, relayée dans un communiqué et publiée dans Nature Astronomy, révèle que la surface de Deimos est recouverte d’une couche peu compacte de poussière et d’éboulis, résultat direct de cet impact.
Les simulations numériques avancées ont permis de modéliser cet événement. Les scientifiques ont utilisé le logiciel Bern SPH, qui a été développé sur plus de deux décennies pour la modélisation des impacts. Selon les chercheurs, un astéroïde d’environ 320 mètres de diamètre aurait frappé Deimos obliquement à un angle de 45 degrés. Les éjectas générés par cet impact ont formé une dépression caractéristique près du pôle Sud de la lune, laissant une fine couche de régolite pouvant atteindre plus de 200 mètres d’épaisseur dans certaines zones.
Cette recherche s’appuie également sur des données obtenues lors du survol de Deimos par la sonde spatiale Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA). Les résultats de ces simulations ont été obtenus après une centaine de simulations, chacune durant environ une semaine, et ont varié en taille, vitesse et angle d’impact.
Les scientifiques continuent d’explorer l’origine des lunes de Mars, Phobos et Deimos, dont les hypothèses vont d’astéroïdes capturés à des restes d’une comète. La mission Martian Moons eXploration (MMX), prévue pour 2026, pourrait apporter des éclaircissements supplémentaires en ramenant des échantillons de ces lunes sur Terre.
Ces découvertes soulignent l’importance des simulations numériques dans la compréhension de la formation et de l’évolution des corps célestes dans notre système solaire.
Source : Nature Astronomy
