Une étude remet en question le mythe des bébés serpents à sonnette
Une croyance répandue selon laquelle les bébés serpents à sonnette seraient plus dangereux que les adultes a été réfutée par une nouvelle étude de l’Université de Loma Linda. Les chercheurs ont conclu que les mors de serpents adultes sont généralement plus dangereuses, car ces derniers transportent et injectent des quantités de venin beaucoup plus importantes.
L’étude a également démontré que l’affirmation selon laquelle les bébés serpents à sonnette ne peuvent pas contrôler la quantité de venin qu’ils libèrent, injectant ainsi tout leur venin lors d’une mor, est infondée. Les chercheurs soulignent que cette idée fausse a eu des conséquences réelles significatives.
Selon l’étude, cette croyance erronée a conduit à « des conséquences négatives, y compris des prises de risques mal informées par ceux qui rencontrent des serpents, une peur injustifiée parmi les victimes de mors de serpents, et des soins inappropriés fournis par des professionnels de santé mal informés ou sous pression des patients/familles. »
William Hayes, professeur de biologie à l’Université de Loma Linda et principal auteur de l’étude, a déclaré : « C’est un mythe facilement démenti qui a généré de la peur, de la panique et des conséquences réelles. De nombreuses preuves montrent que les bébés serpents à sonnette, comme les adultes, peuvent contrôler leur expulsion de venin, que les adultes possèdent et délivrent beaucoup plus de venin lors de la mor, et que les adultes provoquent des symptômes nettement plus graves chez les victimes de mors. »
Hayes a insisté sur le fait qu’une mor de serpent à sonnette reste une urgence médicale nécessitant une attention immédiate, en ajoutant que l’antivenin est le seul traitement efficace. Les résultats de l’étude ont été publiés la semaine dernière dans la revue Toxins.
Importance du mythe
Au-delà de son influence sur la manière dont les gens réagissent aux rencontres avec des serpents, les chercheurs affirment que ce mythe a également affecté le traitement des serpents à sonnette.
L’étude indique que « les idées fausses sur les serpents à sonnette créent une peur inutile et entraînent fréquemment des personnes à les blesser ou à les tuer. » Les serpents à sonnette jouent un rôle important dans les écosystèmes où ils vivent, et leur population a considérablement diminué ces dernières années dans de nombreuses régions des États-Unis.
Origine de la propagation du mythe
Les chercheurs ont retracé l’origine de ce mythe à au moins 1967, lorsqu’il a commencé à apparaître dans les rapports d’actualités. Ils ont constaté que les médias californiens ont joué un rôle majeur dans la diffusion de cette affirmation erronée durant les années 1970, 1980 et 1990. De 2000 à 2014, la méprise a continué à se répandre à travers les organisations médiatiques en Amérique du Nord.
Bien que le mythe soit encore présent aujourd’hui, y compris dans certaines sources bien connues identifiées par l’étude, les chercheurs ont noté que la couverture médiatique est devenue de plus en plus précise depuis 2015. Ils suggèrent qu’une meilleure éducation du public a contribué à réduire la propagation de la désinformation.
Une grande partie des reportages inexacts provient de citations incorrectes attribuées à des professionnels de la santé et à des intervenants d’urgence. En revanche, les citations d’experts, notamment des professeurs d’université, étaient généralement beaucoup plus précises.
Un mythe étonnamment répandu
L’étude a révélé que la croyance selon laquelle les bébés serpents à sonnette sont plus dangereux reste remarquablement répandue. Selon Hayes, 53 % des étudiants du sud de la Californie interrogés croyaient que cela était vrai, tout comme 73 % des intervenants d’urgence et des professionnels de la santé ayant participé à la recherche.
« Nous espérons sensibiliser le public afin de corriger ce mythe, » a déclaré Hayes. « Il n’est pas nécessaire que les randonneurs aient une peur injustifiée des bébés serpents à sonnette ou pensent qu’ils doivent leur faire du mal ou les tuer. Nous ne voulons pas non plus que les médecins ou les vétérinaires cèdent à la pression des patients et des familles qui insistent pour un traitement excessif après une mor de bébé serpent à sonnette. »
Source : Toxins
