Des chercheurs détectent un changement surprenant dans le sang humain alors que le CO₂ atmosphérique augmente
Des niveaux croissants de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère pourraient déjà influencer la biologie humaine. Une nouvelle étude a identifié des changements à long terme dans la chimie sanguine, qui semblent suivre l’augmentation du CO₂ atmosphérique, soulevant des inquiétudes quant à un marqueur sanguin important qui pourrait atteindre la limite supérieure de sa plage saine dans les prochaines décennies.
Les résultats pourraient être particulièrement significatifs pour les enfants et les adolescents, dont les corps sont encore en développement. Les générations plus jeunes sont susceptibles de subir la plus grande exposition à long terme à des niveaux élevés de CO₂ atmosphérique.
Décennies de données sanguines révèlent un changement
Dans une étude publiée dans Air Quality, Atmosphere and Health, des scientifiques du Kids Research Institute Australia, de l’Université Curtin et de l’Université nationale australienne (ANU) ont examiné plus de 20 ans de données de santé de la population américaine. Ils ont constaté des changements persistants dans plusieurs mes de la chimie sanguine, qui ont suivi de près la tendance à la hausse du CO₂ atmosphérique.
Les chercheurs ont utilisé des informations provenant de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), en analysant les résultats de tests sanguins d’environ 7 000 personnes à des intervalles de deux ans entre 1999 et 2020. Depuis 1999, les niveaux moyens de bicarbonate sérique ont augmenté d’environ 7 %. Ce marqueur sanguin est étroitement associé au dioxyde de carbone dans le corps. Pendant la même période, les niveaux moyens de calcium et de phosphore ont diminué. Ces tendances biologiques se sont produites alors que le CO₂ atmosphérique est passé d’environ 369 parties par million (ppm) en 2000 à plus de 420 ppm aujourd’hui.
Le professeur associé Alexander Larcombe, auteur de l’étude, a déclaré que les résultats indiquent que le corps pourrait déjà s’ajuster aux changements dans la composition de l’atmosphère. « Ce que nous observons est un changement progressif de la chimie sanguine qui reflète l’augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique, qui entraîne le changement climatique », a-t-il expliqué.
Comment le corps réagit à plus de CO₂
Le bicarbonate est essentiel pour réguler l’équilibre acido-basique du corps. À me que le CO₂ augmente, le corps peut retenir davantage de bicarbonate pour aider à maintenir la stabilité du pH sanguin. Bien que cette réponse aide à préserver cet équilibre, le maintien de celui-ci sur de longues périodes pourrait avoir des effets physiologiques. Selon les modélisations, si les tendances actuelles se poursuivent, les niveaux moyens de bicarbonate pourraient approcher la limite supérieure de la plage de santé acceptée d’ici 50 ans. Les niveaux de calcium et de phosphore pourraient également atteindre la limite inférieure de leurs plages saines plus tard dans ce siècle.
Les humains ont évolué lorsque les concentrations de CO₂ atmosphérique étaient d’environ 280 à 300 ppm. Au cours de la dernière décennie, les niveaux atmosphériques ont augmenté en moyenne d’environ 2,6 ppm chaque année, tandis que 2024 a vu une augmentation de 3,5 ppm.
Le Dr Phil Bierwirth, co-auteur de l’étude et géoscientifique environnemental à la retraite affilié à l’ANU, a souligné que l’étude ne démontre pas de relation de cause à effet directe. Cependant, il a affirmé que la consistance des changements à travers une large population mérite une attention particulière. « Je pense en fait que ce que nous voyons est dû au fait que nos corps ne s’adaptent pas », a-t-il déclaré.
Une nouvelle dimension potentielle du risque climatique
Les chercheurs soutiennent que les résultats suggèrent que l’augmentation du CO₂ atmosphérique pourrait représenter une forme de risque climatique différente des menaces plus familières telles que les vagues de chaleur, les événements météorologiques extrêmes et la montée du niveau de la mer. Selon le professeur Larcombe, l’augmentation du CO₂ devrait être considérée non seulement comme une préoccupation environnementale, mais aussi comme un facteur de santé publique à long terme qui doit être surveillé.
Les chercheurs recommandent de surveiller la composition de l’atmosphère en parallèle avec des marqueurs biologiques à travers les populations. Suivre les deux en conjonction avec des indicateurs climatiques établis pourrait aider les scientifiques à déterminer comment les changements environnementaux lents affectent la biologie humaine sur des périodes de plusieurs décennies.
La réduction du CO₂ pourrait avoir des implications pour la santé
La réduction des émissions de CO₂ reste essentielle pour limiter le réchauffement climatique. Les résultats soulèvent également la possibilité que la réduction des émissions puisse jouer un rôle supplémentaire dans la protection de la santé humaine à long terme. Les chercheurs affirment que les effets physiologiques potentiels de l’augmentation du CO₂ devraient donc être pris en compte dans les futures discussions sur la politique climatique, aux côtés de ses conséquences environnementales établies.
Source : Air Quality, Atmosphere and Health
