Une découverte remarquable de corail noir de 400 ans en Nouvelle-Zélande
Des chercheurs explorant les profondeurs marines de Fiordland ont mis au jour un corail noir colossal mesurant 4 mètres de haut et 4,5 mètres de large. Ce corail protégé est estimé à 300-400 ans et figure parmi les plus grands coraux noirs jamais enregistrés dans les eaux d’Aotearoa, Nouvelle-Zélande.
Le professeur James Bell, biologiste marin à Te Herenga Waka – Université Victoria de Wellington, a qualifié cette découverte d’« énorme ». Il a précisé : « C’est de loin le plus grand corail noir que j’ai vu au cours de mes 25 années en tant que biologiste marin. La plupart des coraux noirs que nous rencontrons en plongée sont petits, les plus grands mesurant généralement moins de deux à trois mètres de haut. Trouver celui-ci était vraiment impressionnant. »
Cette découverte est d’une importance particulière car les coraux noirs croissent très lentement. Les colonies plus grandes jouent un rôle essentiel dans la survie de l’espèce en fournissant un stock reproducteur précieux. Le professeur Bell a ajouté : « Identifier où se trouvent de grands coraux nous permet de mieux les protéger en informant les gens des zones où il ne faut pas ancrer leurs bateaux ou déposer des pots. »
Richard Kinsey, ranger senior en biodiversité au Département de la conservation, faisait partie de l’équipe de plongée qui a rencontré ce corail. Il a déclaré : « Voir un corail aussi grand émerger de l’obscurité était vraiment spécial. Je suis ranger marin à Fiordland depuis près de 20 ans et il est rare de voir un corail aussi grand. C’est facilement le plus grand que je me souvienne avoir vu. »
Les chercheurs de l’Université Victoria collaborent avec le Département de la conservation et les Fiordland Marine Guardians pour mieux comprendre la répartition des espèces de coraux protégées dans les fjords. L’équipe étudie et cartographie les distributions de coraux pour guider les efforts de conservation futurs. Le professeur Bell a exprimé le souhait de recevoir des rapports de quiconque connaissant des coraux noirs particulièrement grands dépassant 4 mètres afin de cartographier leur distribution.
Bien que son nom suggère le contraire, le corail noir n’apparaît pas noir à l’extérieur. Le corail vivant est de couleur blanche, tandis que seul son squelette interne est noir. Le corail noir est protégé par la loi sur la faune, et il est illégal de le collecter ou de l’endommager intentionnellement.
Source : Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington.
