Mars, Titan, océans de lave : les scientifiques révèlent à quoi ressembleraient leurs vagues
Des chercheurs ont développé un nouvel outil de simulation, PlanetWaves, pour modéliser la formation de vagues sur différentes planètes et lunes, y compris Mars et Titan. Cette recherche repose sur l’hypothèse que tout astre possédant des vents et des masses liquides à sa surface peut générer des vagues, dont la formation et la propagation dépendent de la gravité et de la pression atmosphérique.
Traquer les vagues disparues sur Mars
L’équipe a d’abord étudié Mars, qui ne possède plus les conditions nécessaires pour maintenir de l’eau liquide de manière permanente. Cependant, ses reliefs conservent des indices d’anciens lacs, deltas et rivières. Les chercheurs se sont concentrés sur le cratère Jezero, actuellement exploré par le rover Perseverance, pour estimer les vagues qui auraient pu s’y former. Selon leurs simulations, des vents de 1,2 à 1,7 mètre par seconde seraient suffisants pour générer des vagues martiennes, bien que celles-ci restent modestes en raison de la faible pression atmosphérique.
Sur Titan, des vagues plus hautes et plus lentes
Titan, la plus grande lune de Saturne, est unique avec ses mers et lacs de méthane et d’éthane. À des températures avoisinant -180 °C, les vagues pourraient se former avec des vents très faibles, de 0,5 à 0,6 mètre par seconde. En raison de sa gravité plus faible par rapport à la Terre, ces vagues pourraient atteindre une hauteur moyenne de trois mètres, tout en se propageant plus lentement.
Simuler les vagues sur les exoplanètes
Les chercheurs ont également examiné des exoplanètes. Sur Kepler 1649-b, une planète tellurique située à 300 années-lumière de la Terre, le seuil de formation des vagues pourrait atteindre 5,3 mètres par seconde. Sur LHS 1140-b, une exoplanète rocheuse à 40 années-lumière, ce seuil serait d’environ 2,7 mètres par seconde, tandis que pour 55 Cancri-e, une super-terre très chaude, des vents dépassant 37 mètres par seconde seraient nécessaires pour générer des vagues.
Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des environnements extraterrestres et leur potentiel pour des phénomènes similaires à ceux que nous observons sur Terre.
Source : Futura Sciences.
