L’expansion de l’univers continue de s’accélérer

L’expansion de l’univers ne montre aucun signe de ralentissement, selon une étude récente menée par une équipe de l’université de Southampton, au Royaume-Uni. Publiée en juin 2026, cette recherche répond à une controverse soulevée fin 2025 par des astronomes de l’université Yonsei, en Corée du Sud, qui avaient remis en question l’accélération cosmique à partir d’une réanalyse des données de supernovae. Cette nouvelle étude, cosignée par deux lauréats du prix Nobel de physique, remet en cause cette hypothèse. Sans l’accélération, le modèle cosmologique ΛCDM, établi depuis 1998, perdrait l’un de ses fondements observationnels.

Les supernovae, des outils fiables pour mer l’expansion

Depuis la fin des années 1990, les supernovae de type Ia sont considérées comme des « chandelles standard » en cosmologie. Leur luminosité est proportionnelle à la vitesse de déclin de leur éclat : plus une supernova s’éteint lentement, plus elle est brillante. Les astronomes utilisent cette relation pour calibrer les explosions, ajustant les résultats en fonction de la masse stellaire de la galaxie hôte, ce qui réduit la dispersion des distances mesurées à environ 5 %.

Après ajustement, la corrélation entre la brillance résiduelle et l’âge de la galaxie est tombée à −0,007 magnitude par milliard d’années, un signal si faible qu’il est en dessous du seuil statistique de 1σ. L’équipe britannique a corrigé l’ajustement par masse stellaire sur le même échantillon, omis dans l’analyse contestée. Selon les résultats publiés dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, cette correction a réduit la pente initiale par un facteur de quatre, rendant le signal résiduel indiscernable du bruit statistique.

Les chercheurs ont également comparé les chandelles issues de systèmes stellaires passifs, plus âgés, à celles de galaxies actives, plus jeunes. À masse stellaire égale, l’écart d’éclat a été mesuré à 0,037 magnitude, alors que l’hypothèse rivale prévoyait un écart entre 0,09 et 0,18, ce qui a été contredit par les données du programme DES-SN5YR.

Clarification sur l’âge des galaxies

L’hypothèse contestée assimilait l’âge de la galaxie hôte à celui du progéniteur de l’explosion, une approche qui s’est révélée incorrecte. Phil Wiseman, premier auteur de l’étude, a estimé l’écart réel à 1,9 milliard d’années entre événements proches et lointains, contre 5,3 milliards avancés dans l’étude coréenne de 2025.

Les données du programme DES-SN5YR évaluent l’évolution de cet ajustement à −0,028 ± 0,034 magnitude par unité de redshift, un résultat compatible avec zéro. En intégrant cette valeur, l’impact sur le paramètre d’énergie noire w resterait inférieur à 0,01, et l’écart avec la prédiction initiale atteindrait environ 6σ, un désaccord significatif en physique.

Perspectives futures

Le modèle ΛCDM est ainsi renforcé par ces résultats. Depuis 1998, l’énergie noire demeure la seule explication compatible avec les données des supernovae. Les chercheurs soulignent néanmoins que la corrélation entre la brillance d’une chandelle et l’ancienneté de son hôte ne prouve pas un lien de cause à effet, d’autres paramètres inconnus pouvant intervenir sans varier avec la distance.

L’observatoire Vera C. Rubin au Chili devrait multiplier les événements observés dans les années à venir, tandis que le télescope spatial Nancy Grace Roman les traquera à des distances encore inexplorées. La précision du programme DES-SN5YR impose déjà un seuil exigeant, avec ±0,034 sur l’évolution du mass step. Un futur scénario contestant l’accélération devra dépasser ce seuil pour influencer la valeur de w de plus de 0,01.

Source : Monthly Notices of the Royal Astronomical Society