Des scientifiques demandent à 1 000 personnes d’enterrer leur sous-vêtement pour étudier la santé des sols
Le projet de science citoyenne « Proof by Underpants » a été lancé en 2021 par des chercheurs de l’Université de Zurich et d’Agroscope, le centre fédéral suisse d’excellence pour la recherche agricole. Cette initiative vise à sensibiliser le public aux écosystèmes des sols tout en générant des données scientifiques.
Au total, 1 000 volontaires ont enterré plus de 2 000 paires de sous-vêtements en coton et 12 000 sachets de thé dans environ 1 000 sites à travers la Suisse. Après deux mois, les participants ont déterré les objets, les ont photographiés et ont envoyé les échantillons au laboratoire pour analyse.
Les résultats, publiés dans la revue Plants, People, Planet, ont permis de créer une carte de l’activité biologique des sols suisses. Les chercheurs ont constaté que la vitesse de décomposition des sous-vêtements variait considérablement selon l’endroit où ils étaient enterrés. Cette décomposition est un indicateur simple de l’activité biologique souterraine, les organismes du sol étant plus actifs dans les sols où la décomposition est plus rapide.
Les jardins privés ont montré la décomposition la plus rapide, indiquant une forte activité biologique et une richesse en matière organique, propice aux vers de terre, champignons et bactéries. En revanche, les pelouses ont affiché le niveau d’activité le plus bas, tandis que les champs agricoles et les prairies se situaient entre les jardins et les pelouses.
Les résultats soulignent l’impact significatif de la gestion des sols sur la qualité de la vie du sol. Les pratiques recommandées pour favoriser la vie des sols incluent le maintien d’une couverture permanente, l’application de compost, l’utilisation de rotations de cultures diversifiées et la réduction des engrais minéraux et des pesticides.
L’étude a également révélé que l’utilisation des terres influençait fortement la vitesse de décomposition, surpassant d’autres caractéristiques mesurées. Les niveaux de nutriments ont aussi un effet notable sur l’activité du sol.
Bien que la décomposition rapide soit souvent associée à des sols fertiles, cela n’est pas toujours souhaitable dans tous les écosystèmes. Dans des habitats proches de la nature, des niveaux de nutriments très élevés peuvent signaler des déséquilibres.
Les chercheurs proposent la création d’un « indice de sous-vêtements » pour faciliter la compréhension des processus du sol et attirer l’attention sur l’importance de la protection des sols sains. Ce projet illustre également la valeur de la science citoyenne, produisant une des bases de données les plus complètes sur la vie des sols en Suisse, avec environ 240 citoyens scientifiques co-auteurs de la publication.
Source : Plants, People, Planet
