Des systèmes magmatiques cachés découverts sous la surface de Mars
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont mis en évidence des preuves suggérant que Mars aurait pu contenir d’énormes systèmes magmatiques semblables à ceux de la Terre, enfouis profondément sous sa surface. Ces découvertes, publiées dans la revue Nature Astronomy, ouvrent de nouvelles perspectives sur l’évolution des planètes rocheuses et leur capacité à soutenir la vie.
Mars est souvent qualifié de planète à « couche stagnante », car, contrairement à la Terre, sa croûte n’est pas divisée en plaques tectoniques mobiles. Sur Terre, la tectonique des plaques joue un rôle majeur dans le volcanisme, le recyclage des matériaux crustaux et la formation des continents. L’absence de ce processus sur Mars a conduit les scientifiques à considérer que sa croûte s’était formée de manière beaucoup plus simple.
Cependant, cette nouvelle étude remet en question cette hypothèse. Les résultats indiquent que Mars aurait pu développer une croûte hautement évoluée grâce à un recyclage dynamique au sein de la planète, sans nécessiter de tectonique des plaques à la manière de la Terre.
Les chercheurs ont analysé des données sismiques recueillies par la mission InSight de la NASA, en se concentrant sur les ondes générées par des impacts de météoroïdes et des « marsquakes », équivalents martiens des tremblements de terre. L’équipe a étudié une frontière inexpliquée située à environ 24 kilomètres sous la surface martienne. Les analyses ont montré que les roches sous cette limite étaient principalement composées de matériaux « ultramafiques », riches en fer et en magnésium, tandis qu’au-dessus, les propriétés sismiques correspondaient davantage à des roches « mafiques », contenant une plus grande proportion de silice.
Les chercheurs estiment que cette couche enfouie s’est formée lorsque de la roche fondue s’est accumulée profondément, se séparant progressivement en différents matériaux. Ce processus, connu sous le nom de « magma transcrustal », pourrait indiquer que Mars avait autrefois d’énormes systèmes magmatiques interconnectés, plutôt que de simples volcans isolés.
Ces découvertes pourraient avoir des implications plus larges sur la compréhension des conditions nécessaires à l’habitabilité des planètes rocheuses. Le recyclage géologique influence le développement des atmosphères, des océans et des environnements propices à la vie. Les résultats suggèrent que même sans tectonique des plaques, une évolution crustale complexe et un recyclage géologique étendu pourraient être possibles sur d’autres planètes.
Cette recherche s’appuie sur les observations sismiques collectées par la mission InSight, qui a déployé le premier sismomètre sur Mars en 2018, offrant ainsi une vue sans précédent de la structure interne de la planète.
Source : Nature Astronomy
