Des scientifiques stupéfaits par des signes de vie ancienne dans un endroit inattendu
FAIT PRINCIPAL
Lors d’une randonnée dans la vallée du Dadès au Maroc, la Dr. Rowan Martindale a observé quelque chose d’inhabituel qui a immédiatement attiré son attention. Cette découverte pourrait redéfinir notre compréhension de la vie microbienne ancienne.
CONTEXTE FACTUEL
Martindale, une paléoécologiste et géobiologiste à l’Université du Texas à Austin, explorait le paysage accidenté avec des collègues, dont Stéphane Bodin de l’Université d’Aarhus. Leur objectif était d’étudier des écosystèmes de récifs anciens qui existaient sous un océan recouvrant la région il y a des millions d’années. Pour atteindre ces récifs, l’équipe a dû traverser des couches de roche appelées turbidites, formées par des avalanches sous-marines de boue, de sable et de débris. Bien que des marques de vagues soient courantes dans ces dépôts, Martindale a remarqué des structures appelées « structures de rides » posées sur les vagues.
DONNÉES OU STATISTIQUES
Les structures de rides sont des petites crêtes et dépressions pouvant se former lorsque des communautés microbiennes se développent en mats sur des sédiments sablonneux. Elles fournissent des preuves de vie microbienne ancienne, mais sont souvent fragiles. Ces structures sont rares dans les roches de moins de 540 millions d’années, période marquée par une expansion majeure de la diversité animale. Les turbidites contenant les structures observées par Martindale se sont formées à plus de 180 mètres (590 pieds) sous la surface de l’océan, où la lumière ne pénètre pas, rendant impossible la survie des algues photosynthétiques.
CONSÉQUENCE DIRECTE
Les résultats de cette étude pourraient élargir la recherche sur les écosystèmes microbiennes anciens, suggérant que des communautés chimiosynthétiques pourraient également être responsables de la formation de structures similaires. La Dr. Martindale souligne l’importance de ces découvertes pour mieux comprendre l’évolution précoce de la vie sur Terre.
Source : Université du Texas à Austin
