Découverte d’objets X-ray mystérieux par le télescope Chandra de la NASA
Le télescope Chandra X-ray de la NASA a identifié un nouveau type d’objet dans l’univers : des systèmes binaires compacts qui aspirent le gaz d’autres étoiles tout en émettant des rayons X de très faible énergie et d’importantes quantités de lumière ultraviolette. Cette découverte a été réalisée en détectant 84 objets émettant ces faibles rayons X dans six galaxies, dont quatre galaxies elliptiques évoluées et deux galaxies spirales, à savoir la galaxie d’Andromède (M31) et la galaxie du Tourbillon (M101).
Mustafa Muhibullah, chercheur à l’Université de l’Alabama, a déclaré : « Nous n’avons jamais rencontré un groupe d’objets agissant de cette manière. » Les objets compacts, tels que les trous noirs, les étoiles à neutrons et les naines blanches, sont les restes d’étoiles ayant terminé leur cycle de vie. Leur taille réduite et leur gravité intense leur permettent d’aspirer les couches extérieures de gaz des étoiles voisines, un processus qui génère généralement des torrents de rayons X à haute énergie. Cependant, ces nouveaux objets, désignés comme « sources X-ray hypersoft », émettent des rayons X faibles, suggérant qu’ils pourraient être des binaires compacts de niveau inférieur.
La détection de ces objets est complexe, car le milieu interstellaire, composé de gaz d’hydrogène et d’hélium, absorbe la lumière ultraviolette. Cela pourrait expliquer l’absence de sources X-ray hypersoft dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Les chercheurs estiment qu’il pourrait exister une importante population de ces sources encore non découvertes, ayant potentiellement des effets significatifs sur l’univers qui les entoure.
Muhibullah a ajouté que ces sources X-ray clandestines pourraient résoudre deux mystères cosmiques. D’une part, elles pourraient expliquer l’ionisation du milieu interstellaire, qui est importante pour la formation des étoiles. D’autre part, elles pourraient éclairer le mécanisme des explosions de supernovae de type Ia, qui sont alimentées par des naines blanches accréditant de la matière d’une étoile compagne.
Les résultats de cette recherche ont été publiés le 9 septembre dans Nature Astronomy.
Source : NASA.
