Des scientifiques de Harvard transforment le tricot en tissu intelligent changeant de forme
Des chercheurs de l’École d’ingénierie et des sciences appliquées John A. Paulson de Harvard ont démontré que des techniques de tricot conventionnelles peuvent être utilisées pour créer des tissus fonctionnels capables de changer de forme, de détecter des mouvements et de fonctionner comme des interrupteurs. Cette approche pourrait faire progresser une nouvelle génération de textiles programmables.
L’équipe a développé des tissus tricotés spécialisés qui peuvent « claquer » d’une forme stable à une autre. Les physiciens qualifient cette capacité à maintenir plusieurs configurations stables de multistabilité. La recherche a été dirigée par Kausalya Mahadevan, récemment diplômée d’un doctorat et maintenant associée postdoctorale dans le laboratoire de Katia Bertoldi, professeur de mécanique appliquée.
Les chercheurs ont utilisé un procédé de tricotage appelé « plating », qui place différents fils sur les faces opposées du textile, produisant ainsi des tissus denses qui se courbent naturellement en formes tridimensionnelles. Ce phénomène repose sur le même comportement qui peut faire courber le bas d’un T-shirt coupé.
En arrangeant des rayures horizontales et verticales, l’équipe a créé des textiles capables de passer d’une configuration à une autre tout en restant stables, semblables à un interrupteur qui reste soit allumé, soit éteint. Ils ont également ajouté des fils conducteurs pour démontrer comment cette technologie pourrait être utilisée dans des dispositifs pratiques, transformant les structures tricotées en interrupteurs électriques souples et extensibles.
L’équipe a présenté des prototypes, tels qu’une coque tricotée multistable qui allume et éteint une LED, et un interrupteur textile portable pouvant être placé sur un genou ou un coude pour détecter les mouvements. Ces dispositifs ont été exposés lors d’une installation à l’Art Lab de Harvard.
Les machines utilisées par les chercheurs sont similaires aux équipements de tricotage industriel déjà présents dans les usines de vêtements, ce qui suggère que cette technique pourrait être rapidement mise à l’échelle. Ce travail rapproche également les textiles du domaine des métamatériaux mécaniques non linéaires, conçus pour se plier et se déformer de manière contrôlée.
Les chercheurs envisagent des textiles capables de suivre discrètement les mouvements corporels, de fournir un retour tactile ou de changer de forme physique selon les besoins.
Source : Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, Advanced Functional Materials.
