Des déserts cosmiques : des régions de l’univers où aucune étoile ne peut naître
Dans l’immensité de l’univers observable, certaines régions semblent condamnées à l’absence d’étoiles. Ces déserts cosmiques, connus sous le nom de zones de suppression de la formation stellaire, résultent de forces physiques si puissantes qu’elles anéantissent systématiquement toute matière susceptible de former des astres.
Les étoiles naissent d’un nuage de gaz et de poussière qui s’effondre sous l’effet de sa propre gravité. Ce processus nécessite des conditions précises : le gaz doit être suffisamment froid, dense et isolé pour s’effondrer. Cependant, dans certaines régions de l’univers, ces conditions ne se rencontrent jamais. Les mécanismes empêchant la formation d’étoiles incluent le feedback des trous noirs supermassifs, qui, en phase d’accrétion, éjectent des jets de plasma à des vitesses relativistes, réchauffant le gaz intergalactique à des températures si élevées qu’il ne peut plus se refroidir.
Des observations, notamment celles du télescope spatial Chandra, ont mis en lumière ce phénomène. De plus, le télescope spatial James Webb a permis d’étudier des galaxies quiescentes, révélant que certaines d’entre elles avaient cessé de former des étoiles en moins de 500 millions d’années. Ces résultats soulignent que l’univers n’est pas uniformément fertile et que des régions sont verrouillées dans un état stérile permanent, empêchant l’émergence d’étoiles, de planètes ou de formes de chimie complexe.
Source : Science Post
