Une seconde grossesse modifie le cerveau de manière à la fois familière et distincte d’une première grossesse, selon une nouvelle recherche de l’Amsterdam UMC publiée dans Nature Communications. S’appuyant sur des travaux antérieurs montrant qu’une première grossesse restructure le cerveau, les chercheurs ont découvert que chaque grossesse laisse sa propre empreinte unique sur le cerveau maternel.
Dans une étude précédente, Elseline Hoekzema et ses collègues ont été les premiers à démontrer que la grossesse modifie la structure du cerveau humain. Ils ont également montré que la grossesse affecte le fonctionnement cérébral. Pour cette dernière recherche, l’équipe a suivi 110 femmes au fil du temps. Certaines attendaient leur premier enfant, d’autres étaient enceintes de leur deuxième, et d’autres restaient sans enfant. En réalisant des scans cérébraux répétés, les chercheurs ont suivi comment le cerveau changeait tout au long de l’étude.
« Avec cela, nous avons montré pour la première fois que le cerveau change non seulement lors de la première grossesse, mais aussi lors d’une seconde, » déclare Hoekzema, responsable du Pregnancy Brain Lab à l’Amsterdam UMC. « Lors d’une première et d’une seconde grossesse, le cerveau évolue de manière à la fois similaire et unique. Chaque grossesse laisse une marque unique sur le cerveau féminin. »
Les réseaux cérébraux se modifient de différentes manières
Les chercheurs ont constaté qu’une première grossesse produisait les changements les plus importants dans la structure et l’activité du Réseau de Mode Par Défaut, un système impliqué dans la réflexion sur soi, la pensée sociale et d’autres fonctions mentales importantes.
Lors d’une seconde grossesse, ce même réseau a de nouveau changé, bien que dans une moindre me. En revanche, les changements les plus marquants se sont produits dans les réseaux cérébraux responsables de la direction de l’attention et de la réponse aux informations sensorielles.
« Il semble que lors d’une seconde grossesse, le cerveau soit davantage modifié dans les réseaux impliqués dans la réaction aux signaux sensoriels et dans le contrôle de l’attention, » explique la chercheuse Milou Straathof, qui a analysé les données. « Ces processus peuvent être bénéfiques lors de la prise en charge de plusieurs enfants. »
Changements cérébraux liés à l’attachement maternel et à la santé mentale
L’étude a également révélé une relation entre les changements cérébraux liés à la grossesse et le lien émotionnel entre mère et enfant. Cette connexion était plus forte après une première grossesse que suite à une seconde.
Les chercheurs ont également identifié des liens entre les changements structurels du cerveau et la dépression péripartum lors des deux grossesses. Selon l’équipe, il s’agit de la première preuve que les modifications survenant dans le cortex cérébral pendant la grossesse sont associées à la dépression maternelle.
Le moment de ces associations variait en fonction de l’historique de grossesse. Chez les mères primo-accouchées, elles étaient les plus apparentes après l’accouchement. Pour les femmes attendant un deuxième enfant, elles étaient plus notables pendant la grossesse.
« Cette connaissance peut aider à mieux comprendre et reconnaître les problèmes de santé mentale chez les mères. Il est important que nous comprenions comment le cerveau s’adapte à la maternité. »
Comprendre le cerveau maternel
Les résultats offrent un nouvel aperçu de l’adaptabilité remarquable du cerveau maternel. Bien que la plupart des femmes vivent une ou plusieurs grossesses au cours de leur vie, les scientifiques commencent à peine à comprendre comment la grossesse influence le cerveau à long terme.
Les chercheurs estiment que ces découvertes contribuent à combler une lacune importante dans la connaissance de la biologie féminine et pourraient éventuellement améliorer les soins aux mères, y compris les efforts pour prévenir et traiter la dépression postpartum. L’étude souligne également la capacité remarquable du cerveau à s’adapter continuellement aux expériences de vie majeures telles que la grossesse et la maternité.
Source : Amsterdam UMC, Nature Communications.
