Des poussières tombées sur nos toits révèlent un astéroïde que personne n’a jamais identifié
Une équipe internationale de chercheurs a récemment identifié une nouvelle famille de micrométéorites, baptisée SCumPo, qui pourrait provenir d’un astéroïde encore inconnu. Ces particules, collectées dans les glaces de l’Antarctique et sur des toits urbains, offrent un aperçu inédit de la matière extraterrestre atteignant notre planète.
Chaque jour, la Terre reçoit plusieurs dizaines de tonnes de poussières cosmiques, issues principalement de collisions entre astéroïdes et de l’activité des comètes. Ces particules, souvent inférieures à un millimètre, pénètrent dans l’atmosphère à plusieurs kilomètres par seconde, se solidifiant en sphérules cosmiques. Contrairement aux météorites, qui proviennent de corps célestes identifiables, les micrométéorites comme celles de la famille SCumPo permettent d’explorer des populations d’astéroïdes moins connues.
Les analyses chimiques et isotopiques de ces sphérules ont révélé une composition unique, riche en soufre et présentant des signatures isotopiques distinctes. Les simulations de leur traversée atmosphérique indiquent qu’elles sont arrivées à des vitesses comprises entre 14 et 17 kilomètres par seconde, suggérant une origine au sein d’un astéroïde géocroiseur.
Cette découverte remet en question l’idée selon laquelle les météorites recueillies représentent l’ensemble de la diversité des astéroïdes. Les chercheurs estiment que ces micrométéorites pourraient provenir d’un corps parent encore non identifié, ce qui soulève des questions sur les sources de matière extraterrestre que notre planète reçoit.
En conclusion, cette étude souligne l’importance des micrométéorites en tant qu’outil d’exploration des astéroïdes, révélant des informations sur des objets célestes dont nous n’avons jusqu’ici eu connaissance qu’à travers leurs minuscules fragments.
Source : Futura Sciences
