Des ingénieurs du MIT créent un hydrogel plus respirant
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé un hydrogel innovant qui combine hydratation et perméabilité à l’air. Ce nouveau matériau, tout aussi souple et résistant que les hydrogels conventionnels, intègre un réseau de minuscules tunnels permettant à l’air de circuler.
Les hydrogels, qui sont principalement constitués d’eau et de polymères, sont utilisés dans divers domaines, notamment les pansements médicaux, les sprays et les colles. Cependant, leur capacité à retenir l’humidité peut entraîner des irritations cutanées lorsqu’ils sont portés trop longtemps. Le nouvel hydrogel respirant pourrait donc prolonger son utilisation sans provoquer d’inconfort.
Dans des essais, des volontaires ont porté des moniteurs cardiaques sans fil fixés à leur poitrine avec cet hydrogel pendant dix jours. Aucun signe d’irritation cutanée n’a été observé, et les moniteurs ont maintenu des lectures claires. Ces résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient ouvrir la voie à des produits tels que des bandages respirants, des masques de beauté et des lentilles de contact, tout en améliorant les dispositifs de santé et les implants.
L’hydrogel est composé d’environ 90 % d’eau, ce qui rend sa perméabilité à l’air un défi. Les chercheurs ont exploité un processus de séparation de phases viscoélastiques pour créer des tunnels interconnectés dans le gel. En ajoutant une petite quantité de particules d’aérogel de silice, ils ont réussi à former un réseau de canaux permettant à l’air de circuler sans compromettre la teneur en eau du gel.
Les tests ont montré que l’hydrogel respirant maintenait un signal électrocardiogramme (ECG) stable pendant l’exercice, contrairement aux gels conventionnels qui ont montré des fluctuations significatives. Après 10 000 cycles d’étirement et de compression, l’hydrogel a conservé sa perméabilité à l’oxygène, avec une diminution de moins de 5 %.
Cette recherche pourrait servir de base à la fabrication d’hydrogels multifonctionnels et respirants, ouvrant ainsi des perspectives d’applications variées.
Source : MIT News
