Des graines de rooibos sud-africain vont être envoyées dans l’espace
Publié le : 16/07/2026 – 21:10
Une initiative scientifique sud-africaine alliant agriculture et recherche spatiale a été officiellement lancée ce jeudi 16 juillet avec le programme « Rooibos dans l’espace ». Il s’agit d’une première pour le pays, et pour le continent africain.
Des graines de thé rooibos d’Afrique du Sud devraient être expédiées vers la Station spatiale internationale dans quelques mois. Cette expérience vise à étudier le comportement de ces graines dans l’espace, où elles seront exposées à la microgravité et aux radiations pendant plusieurs semaines. Il s’agit de la première expérience de ce type pour l’ensemble du continent africain.
La mission est prévue pour octobre, selon le South African Rooibos Council (Sarc), qui a annoncé l’événement. « Les graines seront la première espèce indigène sud-africaine et les premières graines du continent africain à aller dans l’espace », a déclaré Dawie de Villiers, directeur du Sarc. L’objectif est de découvrir « comment elles s’adaptent aux conditions de l’espace et s’il existe un avenir pour une production alimentaire durable au-delà de la Terre ».
Les graines devraient revenir de l’espace en décembre ou janvier. Une fois sur Terre, elles seront plantées aux côtés de graines de contrôle pour comparer leur germination, croissance, résistance et rendement.
L’observation sera menée par des élèves de sept écoles de la région du Cederberg, berceau du rooibos. En collaboration avec des exploitations agricoles locales, ces élèves collecteront et analyseront des données. Une expérimentation menée au Parklands College, au Cap, fournira des données comparatives supplémentaires.
Le lancement a eu lieu au Centre d’innovation du Parklands College, réunissant des représentants du gouvernement, du monde universitaire, de l’éducation, de l’agriculture et de l’économie spatiale émergente. Ce projet, conçu par le Sarc, est mis en œuvre en collaboration avec l’entreprise éducative MaxIQ Space et soutenu par l’Agence spatiale nationale sud-africaine (Sansa).
Le rooibos, connu sous le nom de « buisson rouge » en afrikaans, a été inscrit en 2021 sur la liste des produits protégés de l’Union européenne. Cela signifie que seules les feuilles cultivées dans la région du Cederberg peuvent être vendues sous cette appellation dans les pays de l’UE. Environ 22 000 tonnes de rooibos sont produites chaque année en Afrique du Sud, avec environ la moitié consommée localement et l’autre moitié exportée dans plus de 50 pays, dont le Japon, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.
La recherche en biologie végétale spatiale et le développement de systèmes agricoles durables pour des missions dans l’espace deviennent de plus en plus importants. Des études antérieures menées à bord de l’ISS ont montré que certaines cultures, comme la laitue, peuvent pousser en microgravité, tandis que d’autres recherches sur les pois et le soja ont permis de mieux comprendre la réaction des plantes aux variations de gravité et aux stress environnementaux.
Source : South African Rooibos Council, Agence France-Presse.
