À moins de 6 années-lumière, ces exoplanètes ont peut-être l’élément essentiel pour la vie
Une étude récente a mis en lumière la composition chimique des exoplanètes orbitant autour de l’étoile de Barnard, une naine rouge située à moins de 6 années-lumière de notre Système solaire. Découverte à la fin du XIXe siècle, l’étoile de Barnard a longtemps suscité l’intérêt des astronomes et des passionnés de science-fiction. En 2025, quatre planètes, toutes plus petites que la Terre et plus grandes que Mars, ont été confirmées en orbite autour de cette étoile.
Les chercheurs de l’Université de Cambridge ont publié les résultats de leurs travaux en astrochimie, révélant que l’étoile de Barnard possède une quantité significative de magnésium. Cette découverte suggère que les planètes qui l’entourent pourraient également être riches en magnésium, un élément essentiel à la formation de minéraux comme l’olivine, qui joue un rôle crucial dans le stockage de l’eau à l’intérieur des planètes.
Les modèles cosmochimiques indiquent que la présence élevée de magnésium pourrait conduire à la formation d’un minéral appelé périclase sur ces exoplanètes. Cependant, le périclase retient moins efficacement l’eau que l’olivine, suggérant que ces planètes pourraient avoir été relativement sèches à leur formation. Cela remet en question la possibilité de l’existence d’océans sur ces mondes, un facteur clé pour le développement de la vie.
L’habitabilité des exoplanètes de l’étoile de Barnard est déjà mise en doute, car leur proximité avec la naine rouge les expose à des conditions extrêmes. La plus éloignée de ces planètes est située dix fois plus près de son étoile que Mercure ne l’est du Soleil, ce qui pourrait compromettre la stabilité de leurs atmosphères.
Les recherches continuent afin de mieux comprendre ces exoplanètes et leur potentiel pour soutenir la vie.
Source : Futura Sciences.
