Des géologues découvrent que l’eau alimentait les volcans il y a 3 milliards d’années
Des géologues étudiant certaines des plus anciennes roches volcaniques de la Terre ont trouvé des preuves que l’eau influençait déjà l’intérieur de la planète et contribuait à l’activité volcanique il y a plus de trois milliards d’années.
Une équipe internationale, dirigée par le géochimiste Dr. Eric Vandenburg de l’Université d’Adélaïde, a examiné des roches anciennes provenant du Craton de Pilbara, en Australie occidentale. Leur analyse suggère que l’eau avait voyagé profondément sous la surface avant de contribuer à la formation de magma alimentant des volcans similaires à ceux que l’on trouve aujourd’hui autour du « Cercle de feu » du Pacifique.
Publiés dans Nature Communications, ces résultats indiquent que la Terre aurait commencé à recycler l’eau entre sa surface et son intérieur bien plus tôt que les scientifiques ne l’avaient réalisé, même si la jeune planète fonctionnait très différemment du monde que nous connaissons aujourd’hui.
Dr. Vandenburg, de l’École de physique, chimie et sciences de la Terre, a déclaré que ces roches anciennes offrent une occasion rare d’examiner les conditions sur Terre il y a des milliards d’années. « Ces roches se sont formées il y a plus de trois milliards d’années, lorsque la Terre était un endroit très différent, » a-t-il précisé.
Actuellement, la tectonique des plaques joue un rôle central dans le déplacement de l’eau à travers la planète. Dans les zones de subduction, une plaque tectonique s’enfonce sous une autre, transportant l’eau des océans vers le manteau. Cette eau peut aider à générer du magma, qui remonte vers la surface et contribue aux volcans qui aident à former les continents.
Les chercheurs suggèrent qu’un autre mécanisme géologique aurait pu déplacer l’eau vers le manteau avant l’établissement de la tectonique des plaques moderne. Ils appellent ce processus « dripduction ». Dans ce scénario, des portions d’écorce externe d’Earth, riches en eau et plus denses, s’affaissaient périodiquement et s’effondraient dans le manteau plus chaud, transportant l’eau avec elles.
En libérant leur eau dans le manteau, ces sections d’écorce ont contribué à générer du magma, qui a ensuite émergé à travers des volcans et s’est refroidi en roches ayant survécu pendant des milliards d’années.
Cette découverte soulève une question majeure en géologie : à quel moment les matériaux ont-ils commencé à se déplacer entre la surface de la Terre et son intérieur profond ? Identifier quand l’eau a commencé à voyager profondément sous terre est crucial, car ce processus de recyclage influence l’activité volcanique, la croissance des continents et le mouvement des éléments essentiels à la vie.
Les résultats indiquent que la surface de la Terre et son intérieur profond interagissaient beaucoup plus tôt que précédemment reconnu. Plutôt que d’être relativement statique, la jeune planète semble avoir été étonnamment dynamique et était déjà en train de recycler l’une de ses substances les plus essentielles : l’eau.
Cette étude a impliqué des chercheurs de l’Université d’Adélaïde, de l’Université Monash, du Service géologique d’Australie occidentale, de l’Université Curtin, de l’Université nationale australienne, de l’Université de Cardiff et du Centre de recherche océanographique GEOMAR Helmholtz en Allemagne.
