Il y pleut du fer liquide chaque soir : des astronomes révèlent ce qui se passe au crépuscule de cette planète chauffée à 2 400 °C
Les astronomes ont récemment observé un phénomène météorologique exceptionnel sur l’exoplanète WASP-76b, située à environ 640 années-lumière de la Terre. Chaque soir, sur cette planète, ce ne sont pas des gouttes d’eau qui tombent du ciel, mais du fer liquide. Cette géante gazeuse, classée parmi les Jupiter ultra-chauds, atteint des températures dépassant 2 400 °C sur son côté jour, suffisamment élevées pour vaporiser les métaux.
La proximité de WASP-76b avec son étoile, où elle effectue une révolution en seulement 1,8 jour, entraîne une chaleur intense sur un hémisphère, tandis que l’autre reste plongé dans une nuit perpétuelle à 1 500 °C. Lorsque la vapeur de fer, générée par la chaleur extrême, migre vers l’hémisphère nocturne, elle se condense en gouttelettes de fer liquide à la frontière du crépuscule, entraînant un phénomène de pluie métallique.
Pour étudier ce phénomène, les astronomes ont utilisé l’instrument ESPRESSO, installé sur le Very Large Telescope au Chili. Cet outil a permis de détecter une signature de vapeur de fer sur le côté crépusculaire de la planète, mais pas sur le côté diurne, indiquant que le fer se condense et tombe sous forme de pluie durant la nuit.
WASP-76b représente un laboratoire naturel pour les scientifiques, permettant d’étudier les atmosphères planétaires dans des conditions extrêmes, ce qui pourrait affiner nos modèles climatiques pour d’autres planètes. Les observations continuent, notamment avec le télescope CHEOPS, qui a révélé une asymétrie de lumière lors des passages de la planète devant son étoile, suggérant des phénomènes optiques encore inexplorés.
Cette découverte souligne l’importance de l’exploration astronomique et les mystères qui demeurent dans notre compréhension de l’univers.
Source : SciencePost
