Découverte d’une mystérieuse structure nuageuse décagonale autour du pôle sud de Saturne
Une étude récente a révélé la formation d’un mystérieux motif nuageux géant à dix côtés, appelé « décagone », autour du pôle sud de Saturne. Cette découverte s’ajoute à la célèbre structure hexagonale observée depuis des décennies au pôle nord de la planète.
Le décagone me environ 167 820 kilomètres de large, chaque côté s’étendant sur près de 16 782 kilomètres. Agustin Sanchez-Lavega, auteur principal de l’étude et scientifique planétaire à l’Université du Pays Basque en Espagne, a déclaré que ce phénomène atmosphérique inhabituel contribue à approfondir notre compréhension de la météorologie en général. Il souligne que le hexagone n’est pas une caractéristique unique, comme on le pensait auparavant.
Les chercheurs ont utilisé des images récentes de Saturne capturées par le télescope spatial Hubble. En raison de l’inclinaison de l’axe de Saturne, l’hémisphère sud de la planète n’était pas visible de la Terre entre 2012 et 2023. Les images de Hubble de 2023 ont donc révélé le décagone pour la première fois, surprenant les scientifiques qui avaient cherché une formation polygonale dans le sud sans succès auparavant.
Le décagone effectue une rotation autour de Saturne en environ 800 jours. Des recherches antérieures ont suggéré que l’hexagone résulte d’un jet atmosphérique se déplaçant en courbe près du pôle nord. Des perturbations mineures dans ce jet ont provoqué la formation de la structure hexagonale.
Des simulations informatiques réalisées par Sanchez-Lavega et ses collègues indiquent que le décagone pourrait être le résultat d’une onde errante piégée par un jet atmosphérique courbe. Contrairement à l’hexagone, dont les côtés sont restés uniformément sombres, le décagone présente des variations dans l’obscurité de ses caractéristiques, ce qui pourrait indiquer qu’il est encore en évolution.
Les scientifiques souhaitent mieux comprendre l’évolution du décagone, notamment s’il deviendra instable ou, au contraire, plus robuste avec l’augmentation de la radiation solaire prévue pour atteindre son maximum à une latitude d’environ 60 degrés sud en 2032. Ils cherchent également à obtenir une compréhension plus détaillée de la structure tridimensionnelle des nuages, des brumes, des vents et des températures du décagone.
Les résultats de cette étude ont été publiés le 2 septembre dans la revue Science Advances.
Source : Space.com
