Des araignées marines luminescentes découvertes dans l’abysse australien
Dans les profondeurs obscures de l’Abysses australien, des araignées marines géantes aux pattes lumineuses de 25 centimètres se déplacent comme des apparitions sans corps. Des photos de ces créatures confirment qu’elles présentent une bioluminescence, comme l’indiquent des chercheurs dans le numéro d’octobre de la revue Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Jérôme Mallefet, biologiste marin à l’Université catholique de Louvain en Belgique, a déclaré : « C’est assez impressionnant pour les personnes qui ont peur des araignées. » Ce phénomène a été découvert lors d’une expédition en 2017, au cours de laquelle l’équipe a étudié une partie de la fosse océanique au large du sud-est de l’Australie. À bord du RV Investigator, Mallefet a examiné 25 000 spécimens suspectés de bioluminescence, prélevés à des profondeurs allant jusqu’à près de 5 000 mètres. Environ 76 % des créatures des profondeurs marines produisent leur propre lumière, un trait qui remonte à 540 millions d’années.
Mallefet a passé une grande partie de son temps à 6 °C dans une chambre froide et sombre. « Je crois que j’étais un peu fou, mais j’aime ça », a-t-il ajouté. En stimulant l’une des plus grandes araignées marines, Colossendeis tasmanica, avec du chlorure de potassium, ils ont pu provoquer une luminescence durant jusqu’à 10 minutes. Une autre espèce, C. minor, a également montré des signes de bioluminescence.
Les images confirment des descriptions sporadiques de bioluminescence chez les araignées marines, y compris une observation poétique datant de plus d’un siècle : « La créature, alors qu’elle était sur le dos, brillait comme une étoile, toutes ses pattes étant éclairées le long de leur surface ventrale d’une étrange radiance bleue. » La lumière est principalement visible sur le dessous de leurs pattes, où se trouve leur tube digestif, ce qui suggère que ces araignées pourraient acquérir leurs propriétés bioluminescentes des créatures qu’elles consomment, comme les anémones de mer.
Trois espèces d’araignées marines — C. tasmanica, C. minor et une autre sans bioluminescence — ont également fluorescé en vert lorsqu’elles ont été exposées à de la lumière ultraviolette et bleue. Mallefet n’est pas certain des raisons pour lesquelles ces araignées fluorescent, mais il émet l’hypothèse que la bioluminescence pourrait servir à attirer des partenaires. Étant donné que la lumière est visible uniquement dans les appendices, elles pourraient également l’utiliser pour repérer leurs proies sur le fond marin.
Cette recherche met en lumière les mystères encore non résolus des profondeurs marines, nécessitant des avancées techniques pour une meilleure compréhension, notamment par le biais de vidéos sous-marines.
Source : Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers
