Mars : les dernières découvertes sur une possible vie sur la planète rouge
À la suite d’expériences chimiques inédites, une équipe de chercheurs a annoncé, le 21 avril, que Curiosity, un rover de la NASA qui explore Mars depuis 2012, avait découvert de nouveaux éléments constitutifs de la vie sur la planète rouge. Le robot a utilisé deux tubes d’un produit dénommé TMAH, capable de décomposer la matière organique pour en déterminer la composition. L’expérimentation, conduite en 2020, a détecté plus de 20 molécules organiques.
La présence de plusieurs d’entre elles, comme le benzothiophène, n’avait encore jamais été confirmée sur Mars. Cependant, ces molécules ne constituent pas une preuve définitive de la présence de vie par le passé, car elles peuvent également provenir du crash de météorites.
Mars fascine les scientifiques depuis des siècles, posant la question de l’existence de la vie extraterrestre. Cette interrogation, couplée avec l’espoir de coloniser un jour la planète rouge, a conduit à des études approfondies sur les similitudes entre Mars et la Terre depuis les années 1960. Actuellement, Mars ne peut pas abriter des formes de vie telles que nous les connaissons, mais la question demeure : a-t-elle abrité la vie par le passé, ou pourrait-elle encore héberger des formes de vie microbienne ?
Pour répondre à ces questions, la NASA a lancé, dans la seconde moitié du XXe siècle, une stratégie scientifique et exploratoire visant à étudier la géologie, la topographie et la météorologie martienne. En 1976, Viking 1 est le premier appareil humain à se poser sur Mars, mais les données recueillies ne permettent pas de prouver la présence de vie. En 1996, des fossiles microscopiques observés dans une météorite martienne se révèlent être le résultat de processus inorganiques.
Le premier rover, Sojourney, a atterri sur Mars en 1997, suivi de Spirit et Opportunity en 2004, qui ont confirmé que l’eau a un jour coulé sur la planète. En 2015, la sonde Mars Reconnaissance Orbiter a révélé la probable existence d’eau liquide à la surface de Mars, et des recherches ultérieures ont suggéré la présence d’un océan dans la Valles Marineris, un système de canyons.
Six robots explorateurs se sont déplacés sur Mars. En 2012, Curiosity a pour mission de montrer que la surface de Mars a pu être « habitable », c’est-à-dire qu’elle a pu réunir les ingrédients nécessaires à la vie : de l’eau liquide, une forme d’énergie et des composants biologiques.
Dans le cratère Gale, Curiosity a prélevé des minéraux argileux suggérant que la planète aurait pu être habitable par le passé. Il a également détecté des fluctuations de méthane, dont 95 % proviennent de micro-organismes sur Terre, mais il est difficile de déterminer leur origine sur Mars.
En 2025, une étude publiée dans la revue Nature a exploré des structures minérales intrigantes découvertes par le rover Perseverance. Bien que ces éléments soient souvent associés à la vie sur Terre, les scientifiques restent prudents et estiment que des échantillons doivent être récupérés pour confirmer leur nature.
Enfin, une étude de janvier 2026 publiée dans NpJ Space Exploration suggère que Mars aurait pu, il y a environ trois milliards d’années, présenter des conditions similaires à celles d’une planète bleue, avec un immense océan, avant que la planète ne se refroidisse brusquement. Après plus de soixante ans de recherches, le mystère de la vie sur Mars reste encore à percer.
Source : La Croix
