Titre : Découverte potentielle d’une première exomoon, mais des questions subsistent
Depuis la découverte des premiers exoplanètes dans les années 1990, les astronomes ont acquis une expertise dans l’identification de ces mondes extrasolaires. Le catalogue des exoplanètes de la NASA compte désormais plus de 6 000 entrées confirmées. Cependant, les exomoons, ou lunes orbitant autour de ces planètes, demeurent insaisissables, avec aucune découverte confirmée à ce jour.
Récemment, une étude sur un système stellaire étrange, CD-35 2722, réalisée avec le Very Large Telescope (VLT), a révélé un objet qui pourrait être une exomoon. Toutefois, cette découverte soulève des interrogations sur la définition même de ce qu’est une lune et un planète. CD-35 2722 est situé à environ 73 années-lumière de la Terre et possède une masse équivalente à la moitié de celle du Soleil. Ce système est orbité par un « nain brun », une étoile qui n’a pas réussi à atteindre la masse nécessaire pour initier la fusion de l’hydrogène.
L’objet récemment découvert dans ce système ressemble à une lune, mais il orbite le nain brun plutôt qu’une planète. Selon Kevin Hoy, responsable de l’étude à l’Université Diego Portales au Chili, « ce système est difficile à définir avec des termes basés sur le système solaire ». Il souligne que l’exosatellite est suffisamment massif pour être considéré comme une planète, mais qu’il ne suit pas une étoile, bien qu’il orbite un objet qui en orbite une.
Le groupe de recherche a publié ses résultats dans la revue Nature le 22 juillet. Malgré l’incertitude quant à la classification de cet objet, il représente une détection sans précédent dans le domaine des exosatellites.
En outre, l’Extremely Large Telescope (ELT), en construction au Chili, pourrait jouer un rôle crucial dans la recherche d’exomoons et d’autres exosatellites. Cette découverte met en lumière la diversité des systèmes planétaires, qui continuent de défier nos notions traditionnelles.
Source : Nature
