Découverte d’une structure en nid-d’abeilles sur Mars

Le rover Curiosity de la NASA a récemment découvert une vaste étendue de textures en nid-d’abeilles sur Mars, intrigant ainsi les scientifiques. Ces formations, visibles dans la vallée martienne de « Valle Grande », ment entre 4 et 8 centimètres de diamètre et sont formées par des fractures polygonales.

Contexte

Depuis son atterrissage dans le cratère Gale le 6 août 2012, Curiosity a fourni des données précieuses sur la géologie martienne. Ce rover, propulsé par un générateur thermoélectrique à radio-isotope, a permis d’analyser divers minéraux et molécules présents sur la planète rouge, renforçant l’idée que de l’eau a coulé à sa surface pendant le Noachien, une époque géologique qui remonte à plus de 3,7 milliards d’années.

Données

Les textures découvertes ne sont pas inédites, mais leur ampleur dans cette région est sans précédent. En effet, des formations similaires ont été observées sur Terre, où elles sont souvent appelées polygones de dessiccation, se formant par rétraction de boues sèches. Les scientifiques espèrent que l’analyse chimique de ces structures fournira des indices sur leur origine et les conditions environnementales passées de Mars.

Conséquence directe

Cette découverte pourrait aider à mieux comprendre l’habitabilité ancienne de Mars et les processus géologiques ayant façonné sa surface.

Source : NASA