Découverte d’une Exolune à 72 Années-Lumière de la Terre
Une équipe du Millennium Nucleus YEMS, basée au Chili, a récemment détecté un compagnon d’une naine brune dans le système CD-35 2722, situé à 72 années-lumière de notre planète. Ce compagnon, dont la masse est comparable à celle de Jupiter, représente la première exolune confirmée en dehors de notre Système solaire. Les résultats de cette découverte ont été publiés en juillet 2026 dans la revue Nature. Auparavant, plus de 6 000 exoplanètes avaient été recensées sans qu’aucune lune ne soit jamais confirmée.
Le système CD-35 2722 est constitué d’une étoile qui a une masse équivalente à deux fois celle du Soleil. À proximité, une naine brune, un astre trop léger pour initier la fusion nucléaire, pèse entre 30 et 37 fois la masse de Jupiter. Un troisième corps gravite autour de cette naine brune, avec une masse similaire à celle de Jupiter, mais son comportement est celui d’un satellite, car il orbite autour de cet objet déjà en mouvement.
Cette exolune défie les conventions établies, car dans notre voisinage stellaire, les lunes sont généralement de petites roches ou glaces. En revanche, cette exolune rivalise en masse avec la plus grande planète de notre Système solaire. La lumière qui nous parvient de cet objet a été émise il y a 72 ans, soit l’équivalent d’une vie humaine.
Pour identifier ce compagnon, l’équipe a utilisé le Très Grand Télescope de l’Observatoire européen austral, qui a permis de distinguer la faible lueur des deux corps en orbite. Cette détection est considérée comme la première plausible pour une lune en dehors de notre système.
L’objet en question n’est pas observable directement. Sa présence est déduite de l’effet gravitationnel qu’il exerce sur la naine brune, ce qui se traduit par un léger balancement visible dans la lumière décomposée de l’astre. Jusqu’à présent, les tentatives de repérer des satellites lointains n’avaient abouti qu’à des candidats non confirmés.
Le défi de classification persiste, car cet objet, bien que massif, n’orbite autour d’aucune étoile. Selon Kevin Hoy, qui a dirigé l’analyse, le classer parmi les lunes ou les planètes pose un problème de définition.
Alice Zurlo, responsable du programme, souligne que cet objet se situe dans une zone grise où les repères du Système solaire ne s’appliquent plus. De nouvelles observations sont nécessaires pour confirmer son statut avant que le terme d’exolune ne soit définitivement établi. L’équipe prévoit de suivre ce duo pendant plusieurs années pour déterminer précisément l’orbite de ce compagnon et clarifier sa nature.
Source : Nature
